從3000個孩子里選中少年Pi
少年Pi的表現同樣牽動著整個劇組。在印度進行了3000人的大規模試鏡后，李安決定由17歲的蘇拉·沙瑪飾演Pi。蘇拉稱遇到Pi是個美麗的意外：當時他陪弟弟去試鏡，最后自己卻在12人“決賽”中勝出。李安跟每一個孩子單獨試戲，蘇拉念獨白時表現出的“深切情感”與“溫暖特質”打動了他。李安說，“蘇拉將自己完全投入到故事情境中，而且是渾然天成，那次念獨白念到最后，他哭了，他的表現令人心碎。從那一刻起我就說，就是這孩子了，我賭他！”有趣的是，蘇拉的父母都是數學家，而他們的兒子飾演的第一個電影角色名字就叫作“Pi”(π)，一個無限長的無理數。小說作者揚·馬特爾曾在一次采訪中說：“我選擇Pi這個名字，因為這是個不理性的數字，然而科學家們還是利用這個不理性的數字達成了對宇宙的理性認識。對我而言，宗教亦是如此，雖然它不理性，然而有了宗教，我們對宇宙的理解才無懈可擊。”
由于Pi在電影中幾乎全部與水為伍，所以對蘇拉的水上訓練變得至關重要。他在中國臺灣接受了包括求生技巧、游泳以及平衡訓練在內的高強度特訓。為了配合角色在故事進程中體格的變化，蘇拉必須先增重，嚴格的飲食控制與體能訓練讓他先從150磅重的瘦男孩變成167磅重的肌肉男，而隨著海上困境的加劇，蘇拉在拍攝過程中的體重又銳減至130磅，片中少年Pi的架設船帆、收集淡水、捕魚求生等情節都是蘇拉必須接受的訓練。
在中國臺灣臺中的水湳機場有一個專為“少年派”建造的世界最大的全自動波浪裝置水槽，它長70英尺、寬30英尺、深4英尺，可容納1700加侖的水量，在水槽中，劇組得以制造出各式各樣的水波。水槽后來變得就像蘇拉的家一樣，他眼中的大海有情緒，既兇猛又溫和，有時是兇手，有時又是救星，蘇拉承認，他大部分對海的認知都來自待在水槽里的經驗。《少年派的奇幻漂流》是一個如何在最瘋狂混亂的狀態下尋找希望的故事，有時候他會冥想如果自己也像Pi一樣失去了家人，一個人在水槽里漂流的他就哭了。拍完電影，蘇拉說他變得堅強多了，“而且我知道我現在能做到的事，比我過去所以為的要多得多。”
李安對蘇拉的表現很滿意，他說：“《少年派的奇幻漂流》是一則規模很大的、信仰的寓言。在許多方面，它所傳達的重點，都是說故事的價值以及分享故事的價值。”盡管在啃這塊大骨頭之前，他還說過“討厭在動畫制作前，預先仿真片中需要的畫面”以及“過去我認為沒必要使用CG技術”，但他后來也表示希望借用這種新的電影語言讓觀眾身臨其境，“并讓他們主動思考人與人的關系以及他們的信仰”，因為科技似乎從來不會是李安電影中最重要的東西。或許人們也會追問：“這個世界并不是它本來的樣子。它是我們所理解的樣子，不是嗎？在理解某件事情的過程中，我們加進了一些東西，不是嗎？難道這不會使得生活成為一個故事嗎？”探尋真相變得遙不可及，而面對真實的殘酷，選擇偽裝，選擇生存，需要勇氣。（精品購物指南）