當美國宇航局（NASA）前宇航員約翰·格倫斯菲爾德（JohnGrunsfeld）還在上小學時，美國和蘇聯仍在為探月展開競爭。今天，美國正利用俄羅斯的火箭將宇航員送往太空，而美國的航天飛機項目已成為過去。
目前，NASA正計劃重振航天計劃，但將采用不同的形式。如果一切順利，那么美國計劃到2017年采用自主技術將宇航員重新送往太空。不過，這一計劃需要耗資數十億美元，同時也需要來自NASA以外人士，例如伊隆·馬斯克（ElonMusk）的幫助。
格倫斯菲爾德目前是NASA的科研主管，負責NASA許多實驗項目的研究，例如“好奇號”火星車，以及飛往木星的“朱諾”計劃。他本人曾5次飛往太空。他表示，盡管美國的航天飛機計劃于2011年停止，但目前對太空探索的興趣仍然高漲，當前的技術進步是其中一個重要原因。
在德克薩斯州奧斯汀舉行的SXSW大會上，我們對格倫斯菲爾德進行了專訪，談到了NASA與SpaceX的合作，登陸火星的計劃，以及為了進一步探索太陽系人類需要什么樣的技術進步。
以下是專訪節選：
問：當2011年航天飛機項目停止時，有一種看法認為，美國人對太空的興趣正在減弱。那么，我們目前仍希望利用美國的運載火箭將宇航員送入太空？
格倫斯菲爾德：我認為，這仍然是一項優先級較高的工作。目前，我們只是沒有能力，在美國的國土上將宇航員送入太空。因此，我們使用了俄羅斯的“聯盟號”飛船。上周我們剛剛發射了一批宇航員，而本月還將發射另一批。
整體來看，NASA的預算并沒有發生較大的改變。目前的改變在于，我們于2011年停止發射航天飛機。我們正在與SpaceX和波音等公司合作，開發下一代太空飛船。
問：NASA向波音和SpaceX支付了大筆資金，以開發運載火箭。那么為何會選擇SpaceX？這仍是一家相對年輕的公司。
格倫斯菲爾德：SpaceX目前是一家很大的公司，看起來非常像NASA的承包商，但該公司沒有大批的股東。因此，相對于大公司，SpaceX在決策時非常靈活。SpaceX可以傾全公司之力去冒險，而更大的風險將帶來更大的回報。如果他們取得成功，而我們也希望他們取得成功，那么在這一巨大的投資之后，他們未來將可以實現低成本的太空旅行。
問：你們正在設想火星旅行，為何要關注這一領域？
格倫斯菲爾德：我很希望NASA能將國際宇航員送往火星，以探索火星是否曾經有過生命。所有跡象都表明，在35億年前，火星看起來非常像地球，那里有湖泊河流，有河流三角洲，以及藍天白云。35億年前，火星有可能會有生命。而同一時間段在地球上，生命剛剛出現。那么火星上到底有沒有過生命？
問：關于科研，相對于機器人，將人類送往火星有何重要意義？
格倫斯菲爾德：我們機器人能夠在巖層上打出小孔，分析樣本。不過，相對于地質專業科研人員在地球上所做的研究，這樣的分析還非常簡單。將科研團隊送往火星將帶來改變。可以想想火星車的情況。到今年8月，即火星車運行的3年之后，我們才開出了10公里。但實際上，在穿著太空服的情況下，宇航員一天就可以行走10公里。因此，人類探索的速度將會更快。
問：你是否認為，人類某一天可以在火星上生活？
格倫斯菲爾德：在地球上，我們可能會遭遇小行星撞擊地球，太陽發生變化，地球氣候發生改變。如果我們希望生存，那么必須成為跨行星的物種。這將是未來的發展，而第一步是要去探索。
問：“MarsOne計劃”希望在2024年時殖民火星。那么這是否有可能實現？