美國的自動化技術一直領先，世界第一臺機械手臂就于1961年誕生在美國，美國在軍事領域的機器人也處于領先水平。但長期以來，美國機器人研發存在“重理論、輕應用”的問題，在消費市場一度被歐洲和日本超越。

　　2011年美國推出“國家機器人計劃”，加大機器人研發與應用的投入，美國企業也積極開拓消費機器人市場。iRobot智能清潔機器人在全球多個國家和地區熱賣就是一個典型的例子。iRobot由麻省理工學院的3名科研人員于1990年創辦，起初只是美國軍方的小承包商，制造遠程控制的拆彈裝備。2002年，這家公司推出第一款家用智能吸塵器，大獲成功，截至2015年底，該公司已經售出1400萬臺家用機器人產品，包括機器人吸塵器、游泳池清潔機器人等，2014年銷售收入達5.57億美元。此外，該公司制造的機器人還參與了探索金字塔、解決日本福島核泄漏事故，由此名聲大噪。

　　美國“國家機器人計劃”的目標是“建立美國在下一代機器人技術及應用方面的領先地位”，并以此助力美國制造業回歸。卡內基梅隆大學機器人專家曼紐拉·維洛佐教授曾擔任美國人工智能進步協會主席，她認為，“國家機器人計劃”取得巨大成功，引導大量資金注入機器人研發，使得美國機器人行業重新走在前列，在人工智能、決策與自主性方面的技術，美國已經較為領先。“國家機器人計劃”參加機構包括國家科學基金、國家航空航天局、國防部、農業部、能源部、國家衛生研究所等多個機構，這項計劃既注重尖端技術的探索，也重視最新科技的應用。

　　除了iRobot等家用機器人，美國醫療機器人也正在大展風采。谷歌公司研發的無人駕駛汽車就結合自動控制、遙感和圖像分析等技術。業界認為，無人駕駛汽車進入市場前景可期。目前，得克薩斯州已經允許谷歌無人駕駛汽車上路，而加利福尼亞州也出臺草案，計劃對無人駕駛汽車進行監管和規范。除了消費機器人，隨著美國制造業回歸的推進，美國工業機器人數量大幅增長，據美國機器人工業聯合會的統計數據，2010年到2014年，美國工業機器人數量年均增長40%。維洛佐教授說，未來機器人的一個發展方向是“協作機器人”，人與機器人的關系不是互相取代，而是互相補充，提高效率，讓機器人融入生產和生活，成為有機的組成部分。機器人與人協作也是美國“國家機器人計劃”的重點，目的是為了提高制造業效率，完成人工無法完成的危險任務。目前機器人已經與大數據、人工智能等其他學科相互交叉，智能機器人的前景令人期待。

　　《 人民日報 》（ 2016年01月12日 22 版）