原標題：月球阿波羅盆地形成于41.6億年前
中國科學家通過對“嫦娥六號”月壤樣品的高精度年代學研究，首次精確測定月球阿波羅盆地形成于41.6億年前。這一發(fā)現(xiàn)為揭示月球遭受太陽系內(nèi)“撞擊風暴”（晚期重轟炸）提供了關(guān)鍵證據(jù)，相關(guān)成果日前發(fā)表于國際學術(shù)期刊《自然·天文學》。
月球表面遍布的巨型撞擊盆地，大多數(shù)是約38億年前太陽系內(nèi)小天體撞擊的遺跡。數(shù)十年來，科學家們一直存在這樣的爭論：這場太陽系內(nèi)“撞擊風暴”是逐漸減弱，還是在距今約38億至40億年間出現(xiàn)了強度驟增？這一爭議源于月球上關(guān)鍵撞擊盆地缺乏精確年齡數(shù)據(jù)。
“嫦娥六號”采樣點所在的阿波羅盆地（直徑約540公里）位于月球南極-艾特肯盆地內(nèi)部，是該區(qū)域最大的次級撞擊構(gòu)造，其形成年齡可能標志著晚期重轟炸事件的啟動時間，從而成為破解這場“撞擊風暴”謎題的關(guān)鍵。
中國科學院廣州地球化學研究所徐義剛院士團隊聯(lián)合大灣區(qū)及國外合作者，在僅3.5克月壤中發(fā)現(xiàn)三顆大小150~350微米特殊的巖石碎屑。
這些巖屑是阿波羅盆地形成時產(chǎn)生的撞擊熔融巖石，是記錄撞擊事件最理想的“巖石時鐘”。研究團隊準確測定了巖屑的年齡，同時綜合遙感圖像和地球化學數(shù)據(jù)等多方面信息，最終確認巖屑記錄的41.6億年為阿波羅盆地的形成年齡。這一研究結(jié)果更新了“撞擊風暴”開始的時間：研究獲得的年齡將晚期重轟炸事件的開始時間點向前推進了至少1億年。
此外，本研究的撞擊通量分析表明，月球晚期重轟炸期間的撞擊通量是呈漸變衰減趨勢的，并不支持距今38億至40億年撞擊通量激增的假說。
“阿波羅盆地年齡的精確測定，為太陽系撞擊歷史樹起了‘中國定標點’。”徐義剛說，“‘嫦娥六號’樣品的研究將持續(xù)推動人類重新認識地月系統(tǒng)的演化。”