資料圖：南海艦隊驅護艦編隊
南海艦隊裝備的綜合船塢登陸艦，排水量達到2萬噸，使我軍兩棲作戰樣式進入了一個新時代
中國政府提出對海南島進行大規模旅游開發后，此前這個很少被人放在重點位置報道的中國南海的島嶼，成了國際媒體關注的重點。作為中國最接近南海"黃金貿易通道"的島嶼，海南發展前景吸引著越來越多的外國游客和投資。而近年來，中國在海南島建航天中心以及西方不時傳出中國在此建潛艇甚至航母基地的傳聞，也讓一些西方學者和媒體產生了"敏感"的聯想。《時代》周刊稱，就像夏威夷同時是舉世聞名的度假勝地和美國太平洋艦隊大本營一樣，海南島也將成"中國的夏威夷"。中國人民大學國際關系學院教授金燦榮對《環球時報》稱，海南島的建設更多是一個經濟行為，西方對其軍事和戰略方面的擔憂實際上都有意或無意地帶有夸張成分。在靠近南海這片世界上最復雜的海域，中國每一步發展都會引來各種猜測。
海南旅游開發引復雜議論
"中國決定把風光旖旎的熱帶島嶼省份海南建成國際旅游島，并已將此納入國家發展戰略。"近來，有關中國海南島的這一新聞引起了世界許多媒體的興趣，"美國之音"文章一開頭就這樣寫道。報道稱，"海南是中國距離赤道最近的省份，陸地面積3。54萬平方公里，但其授權管轄海域面積為200萬平方公里。"
《亞洲時報》稱，國際旅游島這個雄心勃勃的發展計劃，將使這個熱帶島嶼在2020年變成一個一流的國際旅游度假勝地。從更寬廣的角度來看，這也表明中國在20世紀第二個10年找到了維持國民經濟發展的新支點，把焦點放在了促進以國內旅游業等形式的國內消費上。該報道回顧了海南的歷史，稱如今的海南對開放達成了前所未有的默契。
海南島位于北緯18度，這是在國際上被視為最適于度假的緯度線，與美國夏威夷幾乎處于同一緯度。西方一些媒體也用夏威夷來和海南作比較，但實際上所指的內涵并不是海南有"和夏威夷一樣美麗的風景"。美國《時代》周刊1月14日稱，中國如今在海南建設最高級的度假村的同時，也將這里當成面向南海的一個重要軍事戰略基地，使其成了"中國的夏威夷"。夏威夷同時也是美國太平洋艦隊大本營。報道稱，海南島上的中國戰略潛艇基地近年來也備受關注，"讓北京不僅能在自己的后院發揮能量，也更進一步深入到太平洋和印度洋。"
對于海南的國際旅游島計劃，日本媒體也紛紛予以報道，很多日本人對到海南一游表示了強烈興趣。不過，也有一些"敏感"的意見反映了部分日本人對此有著別樣心思。《產經新聞》稱，中國想將海南島建設成可與美國夏威夷相伯仲的觀光勝地，但此舉也使中國在蘊藏著豐富資源的南海的存在感日漸擴大。文章稱，海南島也是"潛水艇訓練的水域"，是強化對南海控制時不可忽視的戰略海域。日本雅虎新聞網的文章也稱，"中國以開發旅游島為由，理直氣壯地加強在南海的存在，和平地離馬六甲海峽越來越近。"
南海周邊國家對海南旅游島計劃更多是戒備之意。越南一些網站刊登文章稱，開發海南是"中國南海戰略"的一部分，且中國在海南快速發展軍事，對抗區域內其他國家和美國。越南《勞動報》還在頭版刊文，要求中國停止發展西沙旅游。