海南島和夏威夷不是一回事
對于國際上大多數人來說，海南島是"充滿陽光的海南島"。韓國、俄羅斯、日本的游客是到海南旅游最多的外國人。日本自民黨大將原田義昭曾在自己的博客中對海南的旅游資源大加贊嘆。一些外國旅游公司也在海南開辦合資公司，合作開發旅游客源。但是，西方這些年關于海南的報道，總是和軍事、政治話題相關。去年9月，中國正式在海南建立航天發射場，吸引著世界媒體的眼球，韓國《朝鮮日報》稱"中國開始卷起袖子在海南追求自己的空間發展計劃。"2008年5月，以《簡氏情報評論》為主的西方媒體開始熱炒"中國在海南秘密建立巨型地下核潛艇基地"。
倫敦國王學院國際海洋法學者達德·史密斯接受《環球時報》記者采訪時表示，中國的海南發展戰略在西方看來之所以復雜，是因為它的戰略位置是非常重要的。南海的航道是東亞能源直通中東、非洲的主動脈，海南島則是中國目前距離這一航道最近的大島。另外，南海油氣儲量豐富，號稱"第二個波斯灣"。隨著全球對資源的爭奪加劇，南海的變數只會增加，不會減少。
北京大學國際戰略研究中心學者余萬里在接受《環球時報》采訪時表示，西方將海南說成是"中國的夏威夷"完全是夸大了海南的作用，兩者之間沒有可比性。海南島和夏威夷從戰略空間的角度來比較就不是一個概念。夏威夷扼守著太平洋的中心，占住夏威夷幾乎就可以控制半個太平洋，而海南島就是大陸架的一個延伸。從戰略類型角度來看，借夏威夷控制制海權是海洋戰略的典型代表，而海南只是附屬于大陸戰略，大陸主導型戰略的特點主要是防御性的。
余萬里說，中國在海南建航天城也主要是出于技術上的考慮，過去中國的發射場在內陸，所以火箭都是細長細長的，是為了在運輸時方便鉆山洞。中國今后要發展大推力火箭，直徑會越來越大，陸路運輸已經無法滿足，新的航天城建在海南就可以通過海運來完成運輸。有熟悉航天的人士稱，由于離赤道近，發射火箭過程中獲得初速度就要高很多，火箭在海南的發射比西昌發射能提高10％到15％的運載能力。
海南是開發南海的支持基地
有分析稱，美國對南海這一區域的高度敏感從來沒有減弱過。2001年4月1日的中美撞機事件、2009年3月中國漁船與美軍的"無暇號"潛艇監測船在南海的對峙，認真查一查事發地點的經緯度，就能發現基本上都在同一個區域－－－海南島的東南部海域和空域。美國一直盯住這里，到底為什么？
地扼南、北太平洋航路和印度洋、太平洋航路的十字交叉路口，南海在全球霸主美國的眼里是如此重要，使得它絲毫不放松對周邊威脅力量的監控。海南島也被視為中國經略南海的最佳基地。海南省的所轄范圍就完全可以反映出這一點：陸地總面積約3。54萬平方公里，海域面積約200萬平方公里。在中國，它是陸地面積最小、海洋面積最大的省。
《環球時報》記者去過南海的西沙群島和南沙群島，從航行距離上也可以體會到海南對中國管轄南海的作用有多重要。在南海跑船的人，說海上的距離習慣拿緯度做單位，一個緯度大約60海里，時速15節的船跑4個小時左右。廣州港大致在北緯23度半的地方，湛江港約在北緯21度，而海南到西沙、南沙常用的三亞港大致在北緯18度，西沙群島大部分在北緯16度到17度之間，南沙群島基本在北緯8度到12度之間。如果乘船，從海南到西沙群島的主島永興島只需要一個晚上，比大陸上最近的湛江港也要少幾乎一半的航程。要是在西沙、南沙進行建設，比如在永興島修建較大的港口、碼頭，在自然條件極好的美濟礁修建大型的避風良港等，特別高的成本都是運輸成本，幾乎所有的建筑材料都要用船運送過去，航程減少兩三個緯度就是非常大的節約。永興島上有機場，從海南的三亞、陵水等機場出發都是最近的。同樣的原因，在南海進行石油、天然氣的勘探、開采，海南島也是地理位置最優的支持基地。
發展海南需穩定的安全環境
海南島的地位是如此特殊，以至于即便中國在這個地區只是推動一個致力于旅游的計劃，還是會讓一些人有意或無意與政治掛鉤。"畢竟，中國現在太大了，打個噴嚏，都要讓人擔心帶來流感的。"一位日本記者與《環球時報》記者半開玩笑地解釋這種擔心。
越南學者陳輝煌接受《環球時報》記者采訪時表示，海南島同越南沿海省份的自然條件較為接近，雙方在很多領域合作潛力巨大。但由于南海問題錯綜復雜，也將位于南海前哨的海南島推上風口浪尖，西沙、南沙等成為海南同相關國家無法回避的問題，將使海南島的發展成為周邊國家關注的焦點。
中國人民大學國際關系學院金燦榮教授在接受《環球時報》記者采訪時說，海南的建設更多是一個經濟行為，這個戰略最大的推動力來自地方政府，西方對其軍事和戰略方面的擔憂是有夸張成分的。中國希望海南在未來穩步發展，那需要一個穩定的安全環境，絕不希望領土爭端凸顯，如果那樣還有什么游客會來旅游呢。他說，當然，隨著海南經濟實力不斷上升，客觀上，對東南亞的輻射能力也會加強，對南沙島嶼的影響力也會加大。中國現代化獲得初步成功，未來將與國際上其他國家在能源、市場等多個方面聯系日益密切，因此，對自身海洋利益的關注度也正在逐漸上升，其中很重要的一個表現就是加強海軍。這是由中國自身的發展需求和國際形勢決定的，和海南旅游島的發展戰略沒有直接關系，就是沒有這一戰略也依然會穩步推進。