據國外媒體報道，根據一份最新的全球主要氣候模型評估報告，如果二氧化碳繼續以目前這樣的水平排放，那么珊瑚礁將在2100年前消失。該報告建議稱，維持珊瑚礁目前生活的化學環境不變的唯一途徑就是盡可能快地減少二氧化碳排放量，與此同時“通過大規模植樹造林或者專門的機器積極消除大氣中的二氧化碳”也變得越來越有必要。
全球公海珊瑚礁遭受到“酸化暖化海水、漁撈過度和沿海污染”這三重因素的復合影響。二氧化碳排放已使海水的PH值下降了整整0.1個單位，這就抑制了雙殼類生物的生長，對珊瑚礁造成了損害。
為了研究“全球海洋緩慢酸化將如何對珊瑚礁造成影響”，美國斯坦福大學卡內基研究所的科學家們分析了世界各地的數據。科學家們利用模型預測未來物理特征（如海洋不同截面的PH值和溫度），計算出了一個能對珊瑚蟲造成影響的關鍵化學測量值。眾所周知，珊瑚蟲利用溶解的碳酸鹽礦物制造它們的殼，但隨著二氧化碳污染物持續進入海洋，并酸化海水，化學反應將改變珊瑚蟲可在水中獲得碳酸鹽的程度，這種程度被稱為飽和度，通常在3到3.5之間。
目前還沒有經驗法則能將這個數據和珊瑚礁的健康聯系在一起，但卡內基研究所的科學家們表示，地質氣候數據表明工業化前飽和度水平遠遠大于3.5。
加利福尼亞州勞倫斯利物莫實驗室（Lawrence Livermore National Laboratory）的地球化學家格雷格-勞（Greg Rau）稱，珊瑚蟲對碳酸鹽飽和度的反應不一，更頑強的珊瑚蟲品種能夠取代相對脆弱的品種，而不是珊瑚蟲整體滅絕。