據(jù)國外媒體報道，美國宇航局與斯坦福大學(xué)的研究人員目前正討論派遣“火星車”前往火衛(wèi)一進行探索的計劃，該火星車具有非常特別的造型，酷似小型“機器刺猬”，科學(xué)家認為這個外形迥異的著陸器可揭開火衛(wèi)一的更多謎團。圖中顯示的是沙灘球大小的刺猬火星車被設(shè)計為登陸火衛(wèi)一表面的探測器，來自斯坦福大學(xué)的研究人員、美國宇航局以及麻省理工學(xué)院合作研制了這款“刺猬探測器”。
該著陸器由繞軌道探測器釋放，通過跳躍、翻滾等動作越過撞擊坑，對火衛(wèi)一表面的探索可以揭開其形成之謎，了解土衛(wèi)一的表層土壤和其他物質(zhì)的相關(guān)信息。根據(jù)斯坦福大學(xué)航空航天系助理教授馬可·帕沃介紹：“整個飛船系統(tǒng)由軌道器和登陸裝置構(gòu)成，火衛(wèi)一探索者的大小如同一個咖啡桌大小，兩側(cè)配備了傘形太陽能電池板，可環(huán)繞火衛(wèi)一運行。”目前，研究人員已經(jīng)建造一個原型機進行測試。
工程師團隊認為這項計劃或是探索火衛(wèi)一的第一步，當(dāng)然，在登陸火衛(wèi)一前科學(xué)家們需要確定登陸地點，了解哪些區(qū)域存在我們需要的探索目標(biāo)。軌道器一次只能釋放一個刺猬登陸器，此后還需要兩者密切配合以確定刺猬登陸器的位置和方向。登陸器收集到的火衛(wèi)一表面數(shù)據(jù)將通過軌道器作為中繼通信平臺，最終發(fā)回地球進行分析，根據(jù)這些數(shù)據(jù)的分析結(jié)果，科學(xué)家們將確定下一個探測器的登陸地點。軌道器將釋放五個或者六個刺猬登陸器，每個探測器釋放相隔數(shù)天，因此科學(xué)家們有足夠的時間決定在哪個區(qū)域釋放刺猬登陸器。