新華網華盛頓９月１５日電（記者林小春）中國科學家１５日宣布，他們對新發現的葬甲昆蟲化石的分析表明，葬甲１億年前就學會了為幼蟲貯食并保護喂養幼蟲，這也是迄今找到的最早的動物撫育后代的化石證據。
葬甲是吃鳥獸腐尸的甲蟲，對凈化環境、改良土壤、防止脊椎動物尸體傳播寄生蟲和病原體具有重要意義；它能殺死蛆等害蟲，可助法醫鑒定尸體死亡時間，協助破案。現代葬甲在腐肉中制造孔穴產卵，由“父母”撫養照看后代，這是一種典型的親代撫育行為。
中國科學院南京地質古生物研究所黃迪穎領導的科學團隊當天在美國《國家科學院學報》上報告說，他們在內蒙古虎溝生物群發現３７塊葬甲化石；在距今約１．２５億年的遼西熱河生物群發現５塊葬甲化石；在距今約１億年的緬甸琥珀中發現６個葬甲個體。
在內蒙古發現的化石是地球上已知最古老的葬甲化石，把葬甲昆蟲的化石記錄提前了１．３億年。此前僅有的葬甲化石來自美國，距今約０．３５億年。
一些現代葬甲類群的腹部發育兩列由微小橫脊構成的銼狀構造，和鞘翅內緣摩擦可以發出鳴叫聲。在葬甲撫育后代的過程中，這種小小的發音銼發揮了重要作用，即可通過尖銳的鳴叫聲來嚇退天敵，也可用來與幼蟲交流。
黃迪穎介紹說，１．６５億年前的葬甲身上沒有發現發音銼，因此它們應不具備親代撫育能力；１．２５億年前的葬甲均發育發音銼，因而具有初步的親代撫育行為，如保護幼蟲。約１億年前的葬甲觸角則與現代類型無顯著形態差異，可歸為埋葬蟲，埋葬蟲屬最奇特的習性是把小型哺乳動物和鳥類的尸體埋葬在松軟的土壤下做成尸團，并在其上產卵，作為幼蟲的長期食物，因此１億年前的葬甲應該已具備復雜的親代撫育行為。
黃迪穎說：“雖然親代撫育行為非常常見，所有的哺乳動物、鳥類、社會性昆蟲和一些恐龍都具有親代撫育行為，但在化石中找到這樣的證據卻很難，更難以獲知這些復雜的行為方式從何時以及為什么產生。”