美國研究人員新近研制出一款新型3D打印機，其打印速度是目前3D打印機的25倍到100倍，并且使生產成本大大降低。
目前3D打印機制造物品的過程是每次沉淀或固化材料的一個層面，盡管通過這個過程可以制造出非常復雜的物品，但卻比常規的機器制造技術耗時長、生產成本高。由北卡州立大學和北卡羅萊納大學研究人員共同研發的3D打印新技術，雖然具有當前3D打印機技術的某些特點，但它可以在物品制造過程中使材料層面的產生保持連續性，因此使制造速度大大加快。
3D打印機的制造原理與立體平板印刷類似，其過程是用激光器在一個見光即可轉化成固體的液體材料中刻出一個圖案，生產出物品的每一個層面。通常在生成一個層面后，激光器不得不被關掉，以便讓更多的液體材料充分散開，為制造下一個層面做準備。這個過程不僅很慢，且層面之間的“交互面”在制造出的物品上會留下痕跡。
如何使制造過程保持連續，并且確保不同層面之間不留痕跡，其關鍵是對液體材料進行改造，使之不至于見光時立即固化。研究人員使用一種稀薄的氧層，讓它臨時阻止液體材料固化過程的發生，使得材料層面的制造保持連續性。研究人員稱，此項技術使3D打印機的制造速度可以在許多情況下媲美常規制造業的水平。
在研制此技術的過程中，研究人員使用的材料是不同種類的商用塑料，目前他們還在嘗試使用其他類型的液體材料，以便用混合材料制造出不同的物品。
目前，研究人員已將該3D打印機的技術原理公布于近期出版的《科學》雜志上，為應用和推廣此技術成果成立的創新公司Carbon 3D已獲4100萬美元的風險融資。（記者田學科）