原標題：“狼來了”之拯救“黃石”

大規(guī)模生態(tài)修復20年結碩果在一個寒冷刺骨的1月黎明前夕，Doug Smith離開美國黃石公園的主路，穿過盤根錯節(jié)的柳樹、山楊和野玫瑰叢，踏上了一條通往黑尾鹿溪的小徑。一名記者也跟著他的腳步，穿行在光禿禿的枝椏間。樹枝在他們的頭頂彎成弓形，一只駝鹿突然從遠處溪流旁的樹叢中躥了出來。它靈巧地慢步跑上一個山包，然后回頭打量著林間的兩個人。

“這是頭一只。”公園野生動物生態(tài)學家與黃石公園灰狼、麋鹿和海貍項首席科學家Smith說，“我以前從未在這里見到過駝鹿，通常都是麋鹿。”他停下來指給記者看那只受驚的駝鹿剛剛啃過的一些柳樹。“那樣的啃食其實對柳樹有好處，它會刺激新的生長。”他說，“而麋鹿會把柳樹幾乎啃個精光。”

Smith回想起1995年夏季曾沿著同一條溪流邊的小徑騎馬，當時有數千只麋鹿在河岸邊溜達，啃食楊柳。它們的糞便散落得到處都是，而柳樹也只剩下樹樁。“現在，所有的一切都如此不同。”

灰狼回歸受歡迎

如今的時節(jié)，楊柳、山楊、榿木、三角葉楊等各種喬灌木正沿著黃石公園北區(qū)的溪流蓬勃生長，這一區(qū)域曾因麋鹿聲名遠揚。但是生態(tài)學家卻不明白為什么會出現如今的轉變，致使麋鹿數量大幅減少，但很多研究人員都認為，其中一個主要原因與另一種動物的回歸有關：灰狼。

20年前的3月份，在距離黑尾鹿溪不遠的地方，Smith和其他公園生態(tài)學家給6只灰狼戴上了項圈，在看著它們迅速逃走的同時，開啟了他們對于灰狼的記錄旅程。如今，黃石公園生活著11群共95只落基山灰狼，它們的主要獵食對象是麋鹿、其他鹿科動物和海貍。這種食肉動物的回歸帶來的政治爭議仍在繼續(xù)，并且在公園外獵殺它們的呼聲也越來越大，但生態(tài)學家卻幾乎沒什么意見分歧：“讓灰狼回歸是一個大膽、非同凡響的舉動。”堪培拉澳大利亞國立大學生態(tài)學家Adrian Manning說：“在生態(tài)修復方面，從未采取過如此大規(guī)模的行動。”

考古學家知道，人類捕獵者在距今至少1.1萬年前就出現在黃石公園。當首批從歐洲抵達美洲大陸的狩獵人在17世紀早期到達這里時，這一地區(qū)壯觀的自然景觀、豐富的野生動物以及地熱奇觀等很快就變得眾所周知。1872年，國會劃出8297平方公里的土地成立了黃石國家公園。“這是美國歷史上產生的最出色的想法。”作家Wallace Stegner曾如是說。

美國國會法案聲明，禁止“肆意進行漁獵和捕獵活動”。但是黃石公園最初的管理人員并沒有嚴格實施這些規(guī)定。在不到10年的時間里，灰狼、美洲獅以及其他許多小型食肉動物絕大多數都在黃石公園消失，這種激烈的物種選擇帶來的后果至今仍在延續(xù)。只有大灰熊逃脫了厄運，因為參觀者喜歡看到它們。

20年前，灰狼的回歸開始讓黃石公園的自然生態(tài)系統(tǒng)脫離人工控制發(fā)展——這一實驗目前仍在徐徐展開。“我們正在見證從未有人見過的一幕。”Smith說，“讓灰狼回歸黃石公園，給我們提供了一次了解頂級掠食者如何影響生態(tài)系統(tǒng)的前所未有的機遇。”

麋鹿數量直線下降

隨著灰狼被重新引進，黃石公園將成為美國本土48個聯(lián)邦州唯一擁有“從更新世（258.8萬前~1.17萬年前）末期開始出現的大型食肉動物和有蹄類動物群落集合”的公園。“可以說，無論怎樣評估黃石公園在全球范圍內對野生動植物保護的影響都不過分。”Manning說，“我們了解生態(tài)學理論，知道生態(tài)系統(tǒng)中的點點面面如何發(fā)生相互作用。但是親眼目睹這一切在黃石公園發(fā)生，依然非常令人興奮。”

1886年，為了讓黃石公園不再受偷獵者困擾，政府曾召集軍隊保護公園，士兵清理了那里的最后一批灰狼和美洲獅。因此在上世紀30年代初期，公園北區(qū)的麋鹿數量猛增至1萬頭。麋鹿群大批“收割”著公園的植被。為此，在上世紀30年代至60年代，公園管理當局采取了各種手段縮減其種群規(guī)模。直到1968年，削減行動才停止，因為當時認為擊殺麋鹿與黃石國家公園作為野生動物避難所的理念相沖突。

由于沒有了捕食者，麋鹿數量再次反彈，公園北區(qū)的麋鹿數量在1994年躥升至1.9萬頭。麋鹿一時間成為公園的統(tǒng)治者，但在生態(tài)學家看來，它們卻幾乎把公園統(tǒng)治個“精光”，原因是它們食用的植被過多。為了減少其數量，管理者允許獵殺跑到公園外的麋鹿。1995年，捕獵者每年可以射獵9%的麋鹿。

同年，灰狼又被管理人員引進黃石公園，使公園的生態(tài)系統(tǒng)再次發(fā)生轉變。從此，麋鹿的數量急轉直下。到2008年，北區(qū)的麋鹿數量僅剩6000頭。與其巔峰時期相比，麋鹿的數量下降了70%。Smith和同事說，更多灰狼和更少麋鹿的生態(tài)組合觸發(fā)了一種有利影響。

如今，黃石公園北區(qū)的灰狼和麋鹿數量曲線圖呈現出一種經典的捕食關系。在灰狼減少了麋鹿數量的同時，它們的種群數量也會下降。“麋鹿數量下降就會導致灰狼數量的下降。”蒙大拿州立大學生態(tài)學家Scott Creel說，“二者之間呈現出緊密的伴隨性。現在，二者的數量與它們頂峰時期相比都下降了60%。”

當所有人眼睛都緊盯著灰狼的時候，另一種捕食者也暗中在黃石公園重新收復失地：美洲獅。牽頭黃石公園美洲獅研究的生態(tài)學家Dan Stahler從今年1月至3月期間曾跟蹤美洲獅行蹤，這種貓科動物的數量可能與該區(qū)域灰狼的數量不相上下，大約有35頭，它們獵食的麋鹿比灰狼更多。

盡管物種多樣性有利于公園發(fā)展，但是卻給野外實驗增加了額外的復雜性。很多生物學家表示，另一種影響被低估的肉食動物也對麋鹿和其他生態(tài)系統(tǒng)具有重要影響：即灰熊。目前，黃石公園約有150頭灰熊，它們專門針對新出生的麋鹿。盡管自從灰狼回歸后，灰熊的數量并未顯著增長，然而由于人類的干預—— 一直以來喂它們吃魚，增強了灰熊對于幼年麋鹿的嗜好。

生態(tài)鏈條恢復不易

不管是哪種因素在導致麋鹿數量下降，許多其他物種卻傳來了好消息，和麋鹿競爭食物與棲息地的北美野牛就是其中之一。如今，黃石公園北區(qū)北美野牛的數量已經從1966年的250頭（1902年僅有21頭）上升到3500頭。“在過去100年，麋鹿是黃石公園生態(tài)系統(tǒng)演變的驅動者。”Smith說，“但是現在，它們的星座正在變得暗淡，而野牛的數量正在緩緩上升。”

這一現象奠定了另一項野外實驗的基礎。然而，這項實驗十分復雜，因為北美野牛的管理極為嚴格。那些走出公園邊界過遠的野牛都會像家畜那樣被趕攏、關進畜欄與宰殺，因為它們攜帶著布氏桿菌病——這種疾病極易傳播給家養(yǎng)牛。到目前為止，北美野牛已被證明是一種對灰狼存在威脅的獵物，后者很難對這種四蹄類植食動物的數量產生影響。

海貍的種群隊伍也在茁長成長。在上世紀50年代，在大量麋鹿吃掉柳樹和山楊之后，它們幾乎從黃石公園消失，因為海貍需要植物作為食物，同時用它們修建堤防。但是海貍棲息地的增長并沒有像研究人員期待的那樣快。2001年，科羅拉多州立大學生態(tài)學家Tom Hobbs 等人模仿海貍在4個溪流上修建了堤防，建造了水池，他們在有堤防和沒有堤防的區(qū)域開辟了禁止大型食草類動物入內的專門區(qū)域。經過10余年之后，去年他們發(fā)表在《生態(tài)學期刊》上的研究表示，只有那些建了堤防且圍了籬笆的柳樹得到了完全恢復。

盡管如此，研究人員表示，并不清楚海貍的棲息地何時或是否會發(fā)生變化。盡管他們發(fā)現在一些生長著柳樹的溪流沿岸看到了海貍的蹤跡，但是它們仍然要建立更加堅固的堤防。“現在，海貍數量的增長可能是因為，麋鹿的數量降到了較低水平，使之前過度吃草造成的影響逐漸恢復。”Hobbs說。

對于Hobbs來說，學到的關鍵一課是，黃石公園的生態(tài)系統(tǒng)會從傷痕中恢復過來。“那些深度影響很難逆轉。黃石公園部分地區(qū)可能永遠無法恢復最初的景象，這就是為什么維持一個完整的生態(tài)系統(tǒng)鏈條如此重要。”他說。

另外一些科研人員的看法則更為樂觀。“到現在未知，灰狼回歸僅20年，但是看看它們給公園生態(tài)系統(tǒng)帶來的影響，還有我們學習到的知識。”有研究人員如是說。Manning也同意這一觀點。“200年后，人們回顧今天時將會看到，灰狼回歸黃石公園對于恢復這里的生態(tài)是一件影響深遠的事件。”他說，“黃石公園給世界其他地方設置了基準。”（馮麗妃）