原標題：科學家發現最古老今鳥型類化石 命名彌曼始今鳥
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所等單位的科研人員合力發現了世界上迄今最古老的紅山鳥類——彌曼始今鳥。這一發現將今鳥型類的起源時間向史前推進了至少5百萬年。昨天，該項科研成果已在線發表于《自然通訊》。
據悉，紅山鳥類生活于距今約1.3億年前，是早白堊世較為進步的今鳥型類，生活在濱湖環境，其最為顯著的特征是，叉骨支聯合處發育隆起、胸骨后外側突不膨大、后肢長于前肢。新標本在胸骨、手指、腰帶和后肢骨骼的解剖學特征上，區別于其它紅山鳥類。此前，世界上最古老的今鳥型類化石發現于熱河生物群的義縣組，距今約1.25億年。
新標本發現于河北豐寧四岔口盆地的花吉營組。同位素測年表明花吉營組含鳥化石層距今約1.3億年，因此，新標本代表了今鳥型類已知最古老的化石記錄，且將今鳥型類的起源時間向史前推進了至少5百萬年。據此，研究者將其命名為彌曼始今鳥，以此紀念古脊椎所張彌曼院士，感謝她長期以來對熱河生物群研究的支持。
中生代鳥類主要包括今鳥型類、反鳥類和一些更基干的鳥類。今鳥型類是早白堊世最為進步的一個類群，現生鳥類就是從中演化而來的。研究者對大量中生代鳥類進行了系統發育分析，結果表明，相比于時代更晚的其它紅山鳥類，彌曼始今鳥在系統樹上更為進步。而相對于時代更晚的義縣組和九佛堂組的一些今鳥型類，紅山鳥類這一支系在系統樹上處于更為進步的位置。彌曼始今鳥較進步的系統位置和較老的出現時間，顯示出地層與譜系關系的不一致性，表明今鳥型類起源的時間較已有的認識更早。同時，也將除始祖鳥外的其它原始鳥類支系的起源和分異時間向前推進到晚侏羅世——早白堊世。(劉歡)