原標題：宇宙空間“老板”最大

宇宙是由巨大的星系圍繞空無一物的空間構成的網絡。圖片來源：Volker Springel

一項最新發現再次提示人們宇宙的廣袤無垠。這個新發現的遙遠超星系團直徑可達10億光年，可能是至今為止在宇宙中發現的最大結構。

像銀河系一樣的單個星系通過引力作用被“捆綁”在一起，它們構成的星系團簇就形成了超星系團。超星系團反過來可以進一步連接在一起，形成叫作“長城”的星系長陣。從最大尺度來講，宇宙就像一張由巨大星系圍繞著空無一物的空間構成的網，而那些星系長城就是最粗的網線。

在附近的宇宙空間，人們都知道“斯隆長城”的存在，2014年科學家發現銀河系是拉尼亞凱亞超星系團的一部分，這兩者規模都很龐大。但新發現的“老板長城”質量可能相當于銀河系的1萬倍，比斯隆長城和拉尼亞凱亞超星系團均大2/3。

加那利群島西班牙天體物理學研究所Heidi Lietzen團隊在尋找45億~64億光年之外的超星系團時發現了它。在那片廣闊的宇宙空間中，這個密度極大的巨大系統脫穎而出。

“它比同類的天體結構體積不止大一點。”Lietzen說，“老板長城”包含現在能觀測到的830個星系，可能還有一些星系因為距離過于遙遠難以被望遠鏡觀測到。

和其他星系長城一樣，這個新發現天體系統的定義也存在主觀性。“我完全不知道他們為什么要把這些特征加在一起，稱其為一個結構。”加州大學圣迭戈分校的Allison Coil說，“很明顯這個結構中并不存在斯隆長城中存在的扭結和彎曲。”

但是夏威夷大學拉尼亞凱亞超星系團發現者Brent Tully則表示，決定哪些天體組成一個系統取決于個人的定義。超星系群也會競爭“已知最大天體”的桂冠。由于星系彼此之間缺乏將其連接在一起的物理機制，很多天文學家并不確定天體是否真的存在關聯，因此，他們傾向于尋找坐落在宇宙網上的星系之間的巨大關聯。從這一角度來說，新發現的“老板長城”位居第一寶座。（魯捷）

《中國科學報》 (2016-03-10 第2版 國際)