“十日并出，草木焦枯”，后羿射日的傳說膾炙人口。近日，英國華威大學研究小組在《自然·天文學》雜志上撰文指出，他們發現了一個獨特的具有四顆恒星的天體系統，如果該系統存在行星，站在上面觀測，天上將有四個太陽。
研究小組利用位于智利的阿塔卡馬毫米波陣列大型射電望遠鏡，在距離地球146.4光年遠的位置發現了名為HD98800的四星系統，星系邊緣有富含氣體和塵埃的圓形原始行星盤。HD98800由兩個雙星系統組成，一個位于星系中央位置，另一個環繞其運動，二者距離約為地球與太陽距離的54倍。天文學家將位于外層的雙星命名為AA和AB，中央的雙星則命名為BA和BB。
專家發現，在大多數恒星系統中，原始行星盤與恒星都在同一平面。以太陽系為例，所有的行星和小行星都在與太陽大致相同的平面上運行。但HD98800卻非常怪異，BA和BB在一個平面上彼此環繞，但原始行星盤卻與它們的軌道恰好成直角。打個比方，星系中央在一個平面上、相互環繞運行的兩顆恒星就好像旋轉木馬上兩匹繞圈的木馬一樣，而環繞這兩顆恒星的行星盤則與它們的軌道平面成直角，就像一個以旋轉木馬為中心公轉的巨型摩天輪。
HD98800是人類發現的第一個擁有垂直原始行星盤的四星系統，行星盤通常最終形成行星，這意味著很有可能有行星以不同的角度圍繞著星系中央的雙星系統運行。之前，這種天體運行機制只存在于天文學家的構想中，而這一發現證明了這種類型的垂直行星盤不僅是現實存在的，甚至可能還比較普遍和常見。（記者胡定坤）