祟禎六、七年間(16331634年)，孔有德、耿仲明、尚可喜等先后航海投降為滿清帶來許多兵馬和船只，并且帶來西洋葡萄牙大炮。此炮是當時明朝最新式武器，金軍有了這種大炮以后，其攻堅和野戰的能力大為提高了。崇禎九年(1636年)，皇太極又命阿濟格等入長城，破昌平，焚天壽山德陵(明熹宗陵)，然后繞過北京，直插保定以南，凡克城十二座，俘獲人口牲畜十八萬。明朝督師張鳳翼等皆按兵不敢戰，聽任清兵從容退去。崇禎十一年(1638年)，皇太極又命多爾袞、岳□等越過長城，大舉深入。明朝以盧象升為督師，宦官高起潛為監軍。負責督軍迎敵。而高起潛與兵部尚書楊嗣昌皆不欲戰，結果盧象升孤軍奮斗，在矩鹿賈莊血戰而死。這年冬，清兵大蹂畿輔，連下四十叁城。次年，清兵南下入山東，攻破濟南，俘明德王朱由樞。然后清兵由山東回師出塞，明軍皆尾隨不敢擊，這次出塞，清兵俘漢人四十六萬余，獲白金百余萬，滿載而歸。幾年后，明清之間又發生規模巨大的松山之戰。先是崇禎十四年(1641年)，皇太極發大兵圍攻錦州，勢在必克。清兵逼城列營圍困，明錦州守將祖大壽告急。明朝即遣薊遼總督洪承疇率吳叁桂等八總兵，領兵十叁萬來援，集結寧遠。洪承疇主張徐徐逼近錦州，步步立營，且戰且守。但是兵部尚書陳新甲一再促戰，同時又有密敕刻期進兵。洪承疇迫不得已，即進師松山。皇太極聞知，親率大軍赴援，陳師于松山、杏山之間，切斷明軍糧道。洪承疇抵松山后，因軍中乏糧，諸將各懷去志，不待軍令，爭相率軍逃奔，返口寧遠就食。清軍趁勢掩殺，前堵后追。明兵十數萬土崩瓦解，先后被斬殺者五萬叁千多人，自相踐踏死者及赴海死者無計其數。最后，總督洪承疇等被圍于松山，士卒不過萬余，餉援皆絕。崇禎十五年(1642年)，松山城破，洪承疇被俘解送沈陽，投降清朝。不久，錦州糧盡援絕，祖大壽也率眾出降。塔山、杏山也相繼落入清軍之手。松山失陷對明朝影響極大，從此明朝在關外已不能再戰，完全無力應付遼東局面。崇禎十五年十月，皇太極又命阿巴泰等作皇太極生前最后一次入關攻明，兵分兩路入長城，共會于薊州，直抵山東兗州而還，攻破叁府十八州六十七縣，殺明宗室魯王，俘獲人民叁十六萬余口、牲畜五十萬頭。次年(1643年)四月，阿巴泰等始率軍經通州徐徐凱旋。清兵南北往返，明朝諸軍皆尾隨其后，始終未敢一戰。這年八月，皇太極死，廟號太宗，葬昭陵，其子福臨繼位，由多爾袞輔政。這時關外錦州、松山、杏山、塔山均為清朝所有，唯寧遠等四城未克。
6.3.叁是用人 崇禎在位十七年，換了五十個大學士(相當于宰相或副宰相)，十四個兵部尚書(那是指正式的兵部尚書，像袁崇煥這樣加兵部尚書銜的不算)。他殺死或逼得自殺的督師或總督，除袁崇煥外還有十人，殺死巡撫十一人、逼死一人。他責備“臣皆亡國之臣”，難道真的是手下沒有忠君愛國的人才嗎？
事實上我們知道的明朝可用之才還是有很多的。軍事才能極高的有袁崇煥、孫承宗、洪承疇、乃至后期的吳叁桂，這些都是難得的將才，如果能夠給他們必要的信任和權力，足以抵擋住滿清的進攻。政治上更不用說，大批的明朝降臣為滿清效力時，能夠提出正確的國策。尤其是洪承疇，他的政治才能很高，滿清的進駐中原，穩定江山和他的戰略有很大的關系。只不過是崇禎缺乏用人的才能而已，這個倒不是崇禎的錯。
崇禎個性上的缺點，加上處于內憂外患的形勢，這一堆爛攤子任誰也難以處理。崇禎這個亡國之君有點兒冤。但是既然身為大明皇帝，必須要承擔起自己的責任。既然崇禎為自己的江山付出了自己的代價，也沒必要苛求。我們要做的就是吸取教訓，至少能夠做到用制度的完善來避免因為個性、劣根性犯下大錯。
7.皇太極戰略
滿清入關前，從用人就可以看出滿清君王的器量和戰略。