中新社北京12月21日電 (記者 劉旭)從火爆熒屏的韓劇《來(lái)自星星的你》，到號(hào)稱(chēng)“燒腦”的好萊塢大片《星際穿越》，2014年，“太空”、“宇宙”成為人們津津樂(lè)道的文娛關(guān)鍵詞。在科技領(lǐng)域，2014年的全球航天業(yè)也同樣亮點(diǎn)頻現(xiàn)。
全球航天豐收年競(jìng)爭(zhēng)與合作并存
“難以置信的是，航天器在成功拍攝月球時(shí)也將地球納入畫(huà)面，這注定將成為地球和它的天然衛(wèi)星的標(biāo)志性影像。”美國(guó)知名科普信息網(wǎng)站近日評(píng)選年度科技圖片時(shí)，如是描述嫦娥五號(hào)再入返回飛行試驗(yàn)器“小飛”今年10月傳回的地月合影。
自10月24日發(fā)射升空至11月1日如約返回地球，8天時(shí)間，嫦娥五號(hào)的探路者“小飛”成功實(shí)現(xiàn)地月往返。中國(guó)科學(xué)院空間科學(xué)與應(yīng)用研究中心主任吳季介紹說(shuō)，“小飛”的一系列實(shí)驗(yàn)活動(dòng)標(biāo)志著中國(guó)航天的軌道設(shè)計(jì)、測(cè)控能力都達(dá)到了世界先進(jìn)水平。“這次回收試驗(yàn)飛行是中國(guó)航天今年最重大的進(jìn)展，為未來(lái)中國(guó)成功實(shí)現(xiàn)月球表面樣品的采樣返回奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。”
不僅是中國(guó)，其他國(guó)家的航空航天領(lǐng)域在2014年的進(jìn)展同樣可圈可點(diǎn)。8月6日，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá)10年的太空飛行，歐洲空間局的“羅塞塔”探測(cè)器飛抵67P彗星，成為首個(gè)環(huán)繞彗星飛行的航天器。11月12日，“羅塞塔”釋放的“菲萊”成為首個(gè)成功在彗星表面軟著陸的探測(cè)器。
歐洲空間局局長(zhǎng)多爾丹(Jean-JacquesDordain)在接受中新社記者郵件專(zhuān)訪(fǎng)時(shí)評(píng)價(jià)說(shuō)，“這一任務(wù)的成功實(shí)施是2014年歐空局最具影響力的成就。這次成功著陸并返回的大量數(shù)據(jù)，將揭示很多人類(lèi)未知的現(xiàn)象，從而幫助我們更好地了解地球。”
9月22日，美國(guó)航空航天局(NASA)的MAVEN探測(cè)器抵達(dá)火星；9月24日，印度首顆火星軌道任務(wù)探測(cè)器“曼加里安”號(hào)成功進(jìn)入火星軌道；12月3日，日本“隼鳥(niǎo)2號(hào)”小行星探測(cè)器成功發(fā)射……2014年，全球多國(guó)在航天領(lǐng)域取得斐然成就，同時(shí)也讓人們愈加關(guān)注這一領(lǐng)域的國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)與合作。
吳季表示，“航天是各大國(guó)的戰(zhàn)略必爭(zhēng)領(lǐng)域，各國(guó)都力求自力更生地發(fā)展各自的航天科技。但同時(shí)，空間探索和空間科學(xué)也是開(kāi)展國(guó)際合作的重要方面，以?xún)?yōu)化各國(guó)的經(jīng)費(fèi)和科技力量布局。”
多爾丹也介紹說(shuō)，歐空局和中國(guó)在空間和地球科學(xué)領(lǐng)域有著長(zhǎng)久合作，最近雙方簽署了一項(xiàng)協(xié)議，以期尋找新的合作項(xiàng)目。“中國(guó)是我們的戰(zhàn)略合作伙伴之一，未來(lái)我們將看到雙方間越來(lái)越多的合作。”
航天制造商業(yè)化，“火箭爆炸又如何？”
2014年的航天之途并非一帆風(fēng)順。
10月28日，美國(guó)軌道科學(xué)公司的“天鵝座”飛船在點(diǎn)火起飛6秒后墜地爆炸；10月31日，英國(guó)維珍銀河公司“太空船二號(hào)”在飛行試驗(yàn)中失事，兩名飛行員一死一傷。一周之內(nèi)，兩起私人企業(yè)的航天器事故將“航天商業(yè)化”推上風(fēng)口浪尖。
“爆炸事故再次提醒人們，宇宙空間環(huán)境危險(xiǎn)又艱苦。”多爾丹說(shuō)。但他同時(shí)強(qiáng)調(diào)，“私人航天企業(yè)雖是新生事物，但它向人們展示出空間利用的重要性以及其可觀的商業(yè)潛力，具有重要意義。”
“航天制造的市場(chǎng)化、商業(yè)化仍然是一個(gè)重要的發(fā)展方向。”吳季也表達(dá)了類(lèi)似觀點(diǎn)。他指出，長(zhǎng)期由國(guó)家壟斷企業(yè)把持的航天制造業(yè)走向商業(yè)化，利于改變航天市場(chǎng)的“生態(tài)”系統(tǒng)，大幅降低航天發(fā)射成本。太空旅游在這樣一種趨勢(shì)下，也是必然的發(fā)展方向。
至于火箭爆炸所引發(fā)的對(duì)于安全性的擔(dān)憂(yōu)，美國(guó)太空網(wǎng)站在一篇題為《無(wú)人駕駛火箭爆炸——那又如何？》的文章中表達(dá)了這樣的觀點(diǎn)：總有一天，人們對(duì)待航天運(yùn)輸?shù)膽B(tài)度會(huì)像乘坐飛機(jī)一樣習(xí)以為常。“到那時(shí)，即便還未完全征服宇宙，我們也已成為一個(gè)依賴(lài)宇宙空間的物種。”
穿越星際，載人航天是關(guān)鍵
12月4日，獵戶(hù)座飛船首次試飛。作為NASA新一代載人飛船，“獵戶(hù)座”有望在未來(lái)將人類(lèi)帶往更遙遠(yuǎn)的太空，比如小行星，甚至登陸火星。
“獵戶(hù)座的先進(jìn)性和能力將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)蘇聯(lián)上世紀(jì)80年代設(shè)計(jì)的聯(lián)盟號(hào)TM系列飛船，和中國(guó)上世紀(jì)90年代設(shè)計(jì)的神舟飛船。”吳季介紹說(shuō)。“獵戶(hù)座的初始目標(biāo)是為了未來(lái)的載人深空探測(cè)，包括載人月球和火星計(jì)劃。”雖然重返月球的計(jì)劃后來(lái)被取消，但NASA如果真要實(shí)現(xiàn)載人前往火星計(jì)劃，獵戶(hù)座飛船將是關(guān)鍵一環(huán)。
人類(lèi)為何要離開(kāi)地球，前往火星，甚至更遙遠(yuǎn)的太空？中山大學(xué)天文與空間科學(xué)研究院院長(zhǎng)李淼表示，人類(lèi)歷史上的每一個(gè)重大進(jìn)步，都是在向未知領(lǐng)域邁進(jìn)。從空間角度來(lái)說(shuō)，太空可以說(shuō)是人類(lèi)向外擴(kuò)張的最后一個(gè)階梯。從另一層面來(lái)講，人類(lèi)向宇宙空間展開(kāi)探索，就如同億萬(wàn)年前海洋生命向陸地遷徙一樣，都是生物進(jìn)化的重要步驟。
在無(wú)人探測(cè)方面，人類(lèi)探索宇宙的廣度也在不斷擴(kuò)展。明年7月，NASA的“新視野”號(hào)探測(cè)器將飛掠冥王星，對(duì)此前從沒(méi)有人探索過(guò)的這一類(lèi)遙遠(yuǎn)的太陽(yáng)系天體展開(kāi)近距離接觸。
宇宙很大，人類(lèi)探索的步伐從未停止。(完)