當地時間18日早晨，美國海軍最新型瀕海戰斗艦“小石城”號在威斯康星州下水。美軍方稱，瀕海戰斗艦將更頻繁訪問南海地區，“威懾敵人，讓盟友安心”。同一天，美軍太平洋艦隊司令斯威夫特乘坐美軍P8A海神式反潛偵察機在南海空域巡航，歷時7小時。此前，4名美參議員發表聯合聲明，稱贊菲律賓并敦促美政府制定正式戰略阻止中國的島礁建設。美著名智庫學者則呼吁，將菲律賓所占南海島礁置于美菲安全條約之下。為菲律賓撐腰的呼聲在美國喊得很高。中國社科院美國所研究員倪峰19日對《環球時報》說，這是因為美國擔心在亞太盟友圈里失去威望，但事實上，它能采取的行動非常有限，既不占理，也占不到便宜。

　　CNN19日報道稱，這艘長378英尺(約合115米)、重3000噸的瀕海戰斗艦被稱作是在環太平洋區域近海執行任務的最佳軍艦。美海軍部長雷·馬布斯說，“小石城”號下水是海軍致力于在本世紀頭10年末擁有304艘軍艦的一個象征，以保持在全球所有海域的強有力存在，這種存在“能讓盟友安心，也能威懾潛在敵人”。

　　CNN評論說，今年早些時候，美國“沃斯堡”號瀕海戰斗艦在南海巡航引發全球關注。當時一名海軍軍官稱，美瀕海戰斗艦在南海巡航將成為新“常態”，在東南亞部署多艘瀕海戰斗艦顯示該地區重要性上升。“小石城”號項目負責人布賴恩·安東尼奧少將18日說，現在，“小石城”號將進行海試，預計2016年交付海軍。到2018年，美國海軍將在新加坡基地擁有4艘瀕海戰斗艦，它們將聚焦亞太地區。

　　如果說這是美國對與中國存在南海爭端的國家，特別是菲律賓的間接幫助，那么麥凱恩等4名參議員的支持則更為直接。據《菲律賓每日問詢者》19日報道，當地時間17日，美國參議院軍事委員會主席麥凱恩和資深委員里德，以及參議院外交關系委員會主席科克和委員卡丁發表聯合聲明，稱贊菲律賓為“和平解決南海爭端”所做的努力，敦促美國政府制定正式戰略阻止中國的島礁建設。

　　這并非美國國內要求給菲律賓提供支持的唯一呼聲。有美國媒體18日報道稱，美國傳統基金會亞洲研究中心主任沃爾特·羅曼告訴眾議院外交事務委員會，“現在是美國向亞洲堅定盟友提供擔保的時候了”。他建議國會加倍增加對菲律賓的軍事資助撥款，并改變美菲安全條約的適用范圍，將其延伸覆蓋現在由菲律賓“占據且處于管轄下”的南海區域。該報道評論說，此前曾有美國高官多次針對釣魚島問題提出類似建議，但對菲律賓所占據的南海島嶼，這樣的聲音還是第一次出現。

　　“南海爭端會將美國拖入同中國的熱戰之中”，美國眾議院亞太小組委員會資深成員布拉德·謝爾曼對上述建議表示擔憂。菲律賓政府內部也存在不同聲音。菲律賓GMA新聞網援引菲副總統比奈的話說，政府的錢被用于“資助他們喜歡的領導人和朋友的項目”，包括一大批人前往海牙“公費旅游”，這些訴訟花費原本應該用在國內教育上。菲Rappler新聞網評論說，在南海問題上，比奈同阿基諾觀點截然不同，他正在推動菲中舉行雙邊會談。

　　倪峰19日對《環球時報》說，在過去兩年里，菲律賓自認為為美國亞太再平衡戰略出了力，卻沒有得到實際回報，因此向美方施壓。但美國明白，對中國島礁采取實質性軍事行動，既不占理，也占不到便宜，因此只能通過議員喊話或派海軍力量到南海部分區域巡弋的方式，幫盟國“壯壯膽”，有個交代，對南海局勢沒有實質性影響。【駐美國特約記者楊文清 曲翔宇 劉德】