美國宇航局(NASA)于北京時間今天凌晨0時就開普勒望遠鏡的新發現舉行新聞發布會。在發布會預告中使用了“另一個地球”的說法，引發科學迷們的猜測。發布會上，NASA稱在距離地球約1400光年的宇宙深空，發現了比地球更大，更高齡的“老大哥”類地行星，并將其命名為開普勒452b，科學家稱，這是目前為止最像“地球雙胞胎”的行星。

　　比地球大60%

　　科學家目前并不知道開普勒452b是否適合生命居住。已知的是，這個行星比地球大60%，它更像一個“超級地球”。這顆行星繞其恒星旋轉的周期是385天，行星距離其恒星的距離，與地球和太陽之間的距離類似。

　　這顆行星位于天鵝座，其恒星比太陽還亮一點點，使得它的行星更加接近地球，而相比之下，去年一月發現的類地行星圍繞著更加暗淡的恒星。

　　目前尚不知道這個行星的質量和成分，而此前的研究顯示，這樣大小的太陽系行星很可能是巖石構造。

　　“這是首個發現的圍繞著類似太陽的恒星旋轉，且位于可居住地帶的類地行星。“加州地外智慧生物搜尋”研究所的天文學家道格拉斯·嘉德威爾說。

　　NASA昨日公布的這顆行星是開普勒太空望遠鏡最新的成果。自2009年發射至今，開普勒太空望遠鏡已經發現了人類所發現的一半以上的太陽系外行星，加上開普勒452，開普勒太空望遠鏡發現了超過1000顆已經確認的系外行星。

　　昨晚同時，NASA也公布了另外11顆系外行星候選者，它們的大小都在地球直徑兩倍以下，且處于可居住地帶。這些行星候選者中，開普勒-452b是唯一被確認為行星的。

　　天文學家嘗試尋找來自星星的信號

　　目前，科學家目前還無法直接測量開普勒-452b，但模型顯示，這顆行星大約比地球重5倍，很有可能是類似地球的固態星球，而非類似海王星的氣態行星。而開普勒-452b的385天的公轉周期也類似地球的365日公轉周期。

　　開普勒-452b的恒星比太陽還要“老”15億年，開普勒-452b也差不多有同樣高齡(太陽的年齡是45億年)。在其最初的50億年中，這顆行星可能像地球一樣接受比較少的恒星能量，這可能可以幫助人類更好地了解地球的未來。

　　“地外智慧生物搜尋”研究所的天文學家也表示，他們嘗試去尋找來自開普勒-452b的信號，但到目前為止，還沒有尋找到外星生命的聲音。

　　尋找“另一個地球”的里程碑式進展

　　NASA稱，該發現標志著人類尋找“另一個地球”的里程碑式進展。

　　第一個繞著類似太陽的恒星轉的太陽系外行星是在1995年發現的。在21年前，太陽系外行星，特別是地球大小的星球還屬于科幻領域。今天，天文學家正處在發現人類千年之夢——另一顆地球的轉折點，接下來還會有數以千計的新發現出現。

　　北京大學物理學院天文學系教授吳學兵介紹，到目前為止，人類已經發現了幾千顆太陽系外行星，但大多數都是類似木星大小的類木行星，真正如同地球大小的類地行星少之又少，之前也不是沒有發現，但很少，有人聲稱找到了少數幾個，但還需要用更多的望遠鏡去觀測，核實物理參數。

　　1995年，日內瓦大學的科學家宣布首次發現一顆普通主序星(飛馬座51)的行星，這被認為是首次現代天文學的系外行星發現。迄今，人類發現的系外行星總數超過1800顆，其中開普勒望遠鏡確認的就超過1000顆。

　　2013年初，開普勒任務太空天文臺的天文學家也曾宣布發現KOI-172.02，稱是類似地球的系外行星的候選者。今年3月，在一次天文學大會上，有消息傳出，開普勒望遠鏡發現了五個行星體系，其位于恒星的可居住帶。

　　對于此次發現，開普勒數據分析員瓊·楊肯斯說，“可以認為開普勒-452b是地球的更老更大的堂兄，這讓我們得以去了解和回顧地球演變環境”，他說，這顆行星花了60億年占據恒星的可居住地帶，比地球還長，這是可以讓生命得以成長的非常長的一個時期。

　　開普勒怎么找到

　　據北京大學物理學院天文學系教授介紹，開普勒望遠鏡尋找太陽系外行星的方式，主要以觀測恒星的亮度來實現，相當于守株待兔，守著幾百顆恒星，盯著看。

　　行星會繞著恒星旋轉，擋住恒星時，開普勒望遠鏡看到的恒星亮度就會發生變化，恒星的亮度會變暗一點，如果行星個頭大的話，影響恒星的亮度就大一點，因為擋住的面積多了一點，反之，如果行星小，亮度變化不那么大，所以不容易觀測到。

　　除亮度變化小難以測量之外，要找到類似地球大小的系外行星，還對望遠鏡測量精度提出了很高的要求。而即使找到了，也需要更多望遠鏡觀測以進行確認。

　　釋疑

　　“另一個地球”上有生命嗎？

　　提案文學家根據觀測數據測量了開普勒452b的直徑，基于測量數據，判斷該行星可能擁有大氣層和大量的水。

　　這并不足以判斷該行星上上是否真的有生命存在。吳學兵介紹，除大小之外，和地球類似的概念還包括其是否像地球一樣適合生命的存在，而開普勒望遠鏡無法對遙遠星球的成分進行分析，因此，它只能通過行星距離恒星的距離來判斷是否有水，適宜生命存在。

　　太近了，溫度比較高，太遠了，溫度比較低，只有像地球和太陽這樣的距離，才可能適合生命存在，這叫做可居住帶。如果是在可居住帶里，那跟地球生態環境就比較類似了。

　　2009年發射的開普勒望遠鏡，到目前為止確認了1000多顆太陽系外行星，還有3000多顆行星候選者，它們有不同的大小和公轉距離，有些處于可居住帶里。

　　移民“地球近親”？太遙遠

　　即便“另一個地球”的發現，是否意味著其就能從科幻世界走進現實世界呢？人類是否可以拜訪它呢？事實上，最近的類地行星距離地球都是以光年為單位。

　　吳學兵表示，太陽系外的恒星距離人類太遠了，光都要走很多年，是不可能到達的。所以如果從實用角度說，想移民過去是不可能的。但對于天文學而言，如果人類真的在宇宙中發現還有地球一樣的系統存在，這也是極有意義的，這對于人類了解宇宙、了解其他的恒星系統是非常有幫助的。

　　開普勒任務

　　發射時間 2009年3月7日

　　在太空中 2329天

　　觀察星星 306604顆

　　發現候選系外行星 超4660顆

　　確認系外行星 超1024顆

　　確認宜居行星 9顆