任何人不加限定地宣揚“民主”均會受到質疑。這是因為人們一旦作出如此主張，就意味著試圖普及自己獨特的民主形式。為此，我們有必要分析民主的類型，談談美國民主的根本局限性，進而掌握美國民主的現狀和走勢。

　　民主具有不同類型

　　民主不是一個絕對或普遍的術語。人們所說的民主是指特定類型的民主。古希臘人特別是雅典實行的民主被稱為“希臘民主”。這種民主權利在人口較少的城鎮由成年男子行使。自由主義民主或資產階級民主，是法國大革命后由歐洲蔓延到世界的。在實踐過程中，這種民主權利只有18周歲以上的成年人才享有，并通過議會代表的形式表現出來。值得注意的是，這種民主為資產階級或中產階級所青睞，是防止所謂“社會主義入侵”而形成的一種機制。社會主義民主則存在于不同形式的社會主義國家中，這些國家的共產黨建有自己的政府。

　　美國民主是默認奴役剝削的自由主義民主

　　自由主義民主發展于美國的白人社區。這與對黑人的奴役和對土著人的驅逐直接相關。托馬斯·杰斐遜在《獨立宣言》中寫到“人人生而平等”時，他是作為且代表奴隸主這樣宣稱的。因此，喬治·華盛頓及其團體成員對此宣言寄予厚望，起草《美國憲法》的約翰·麥迪遜也是如此。事實上，對他們而言，一個自由與包容的社會不應主張廢除奴隸制。美國的創始人為什么會做出如此大膽卻又明顯虛偽的舉動？原因是“人人生而平等”基于一個重要的限定詞“人人”，這當然不包括奴隸、婦女和“劣等”民族。沒有奴役與剝削，人們就無法理解“美國的自由”，因為它們是相互依存的。但隨著時間的推移，美國資產階級對自由民主的理解方法變得微妙了。誰應該被包括在自由民主之內，誰又應該被排除在外？這之間的界線總是在不斷變動。例如，在19世紀末20世紀初，也就是所謂的進步時代，許多有關“民主”的改革已經發生：直接選舉參議院，無記名投票，初選，公投，等等。然而，這些都是在三K黨恐怖組織暴行數量上升、同化土著居民并剝奪其剩余土地期間產生的。

　　“劣等”或“貧賤”國家也是以這種方式被對待的?！傲拥取痹臼切稳菖`的術語，當奴隸們擁有一半白人血統時，他們就會被烙上一個“R”字來表示自己的地位?，F在這個詞則被用來形容人或事物的地位：一旦被稱作“流氓”或“賤民”，美國所謂的“世界上最古老的民主國家”和“世界典范”就會打著“自由和民主”的幌子，試圖用戰爭來消滅這些“野蠻人”。

　　為了對自由民主的局限作出客觀提示，美國在其與墨西哥之間建立起一堵十分昂貴的“隔離墻”。那些設法進入美國南部的墨西哥人被剝奪了最基本的權利，但有一個例外：他們可通過加入美國軍隊的方式進入。如果一個非公民身份的墨西哥人在戰爭中喪生，他或她將會被追認為美國公民。這樣來看，美國自由民主直接依賴的是對大部分人的系統性剝奪，離開了它，美國自由民主是無法想象且行不通的。

　　美國民主不斷遠離美國民眾

　　自由主義民主對于美國來說是一把“雙刃劍”。它在推動美國經濟社會發展的同時，也導致其系統性腐敗。例如，在議會中，美國采取的普遍做法是“標簽”或“圣誕樹”法案，其目的是通過滿足議會中個別成員的特殊要求來換取議案通過的票數。他們通過合法化的賄賂手段來贏得使立法通過的足夠投票。這樣的例子還有很多，如無限賄賂的合法化——通過政治行動委員會從富人的政治運動中獲得“秘密資金”，特殊利益集團通過未申報的流動資金來影響政治決策，等等。

　　當前，美國選民參與投票的比例在歷史上是最低的。因為在美國沒有任何政黨代表工人的利益，共和黨與民主黨對鼓勵工人進行投票的興趣不大。有些人認為，這是美國民眾對自由主義民主興趣下降的證據。如果持有這個觀點，人們就可以說，美國人民開始意識到其民主制度失去了作用。有數據顯示，自1920年以來，在美國大多數總統競選中，選民投票率一直徘徊在50%左右。這個事實說明，近一個世紀以來，美國的普通民眾對自由主義民主基本上失去了興趣；同時，美國的自由主義民主把那些真正希望改變這種制度的人排除在外。(作者為英國紐卡斯爾大學教授羅蘭·博爾，王玉鵬譯)