中新社北京4月1日電 (記者 張素)記者1日從中國科學院獲悉，該院上海天文臺的科學家研究了銀河系的一個名為NGC 55的衛星星系，為理解銀河系衛星星系的組成和由來提供了一個窗口。
這項研究由中國科學院上海天文臺Jithesh Vadakkumthani博士和他的合作導師王仲翔共同完成。
Jithesh介紹，銀河系在宇宙中并不“孤獨”，一些小星系就像衛星一樣圍繞著它，也被稱作銀河系的衛星星系。其中代表是位于16萬至20萬光年之外的大麥哲倫云和小麥哲倫云，“在南半球，不需要借助望遠鏡，就能輕易看見天空中的兩個云狀的天體結構”。
這些小星系是由什么構成以及如何形成，目前是天文學的熱門研究方向。Jithesh和王仲翔選擇了距離更遠的NGC 55星系，“大約30倍于麥哲倫云到我們的距離?！盝ithesh說，為獲得最佳數據，他們采用了目前具有高靈敏度的X射線望遠鏡所提供的觀測數據，例如XMM-Newton和錢德拉望遠鏡。
Jithesh解釋，瞬變源通常是雙星系統，主星是一顆致密恒星，比如黑洞或中子星，而伴星是一顆普通恒星。主星從伴星吸積物質，并輻射出X射線光子。由于吸積過程不穩定，X射線流量是變化的，其亮度能瞬間增大幾個量級，然后漸漸衰減至不可見。
“通過分析10年多的X射線數據，我們在NGC 55星系中發現了15個X射線瞬變源。我們發現，它們中的大部分很可能就是銀河系中常見的X射線雙星?！蓖踔傧枵f，從NGC 55和麥哲倫云的光學性質來看，它們具有相似性。如今從在X射線瞬變源的分析結果來看，它們也具有相似性。
目前該工作已被國際期刊《天體物理雜志》接收發表。(完)