中新網昆明6月4日電 (記者 韓帥南)記者6月4日從中國科學院云南天文臺獲悉，近日，由該天文臺牽頭的國際研究團隊通過新途徑在一顆類似太陽的恒星周圍，發現一顆位于宜居帶的“超級地球”Kepler-725c，其質量約是地球的10倍。
這是國際上首次利用凌星中間時刻變化(Transit Timing Variation，簡稱TTV)反演技術在類太陽恒星的宜居帶發現此類行星。相關成果發表在科學期刊《自然-天文》(Nature Astronomy)上。
此次發現的行星圍繞一顆名為Kepler-725的G9V型宿主恒星運行。該宿主恒星的光譜型與太陽相似，但比太陽年輕，年齡僅為16億年，其表面磁場活動比太陽活動更為劇烈。該行星位于Kepler-725的宜居帶——一個適合液態水存在的區域，被認為是類地生命誕生的關鍵條件。它繞宿主恒星運行一圈大約需要207.5天，與地球為期一年的公轉周期相近。
該項目研究團隊介紹，起初，這顆行星并沒有被Kepler太空望遠鏡發現，而是“藏”了起來。研究團隊通過觀察Kepler-725行星系統中另一顆行星穿過宿主恒星表面的時間對公轉軌道周期的微小偏離，成功推斷出它的存在。
利用TTV反演技術發現的“隱藏”在類太陽恒星宜居帶內的行星Kepler-725c。中國科學院云南天文臺 供圖該項目研究團隊使用的TTV反演技術，不需要看見待發現行星遮擋宿主恒星的過程，也不需要宿主恒星在視線方向發生輕微擺動，只需測量與待發現行星軌道共振的另一顆行星的凌星時間，就能間接感知待發現行星的存在。這使得TTV反演技術成為發現類太陽恒星宜居帶中“隱形行星”的有力工具。這項發現標志著中國科研團隊在尋找第二個地球(“地球2.0”)的征途上邁出關鍵一步。
該項目建立的新通道和后續相關研究結果將為中國未來的空間天文任務，比如中國載人航天工程巡天空間望遠鏡(CSST)、地球2.0(ET)項目等，提供新的觀測目標和探測技術支持。中國科學院云南天文臺的相關研究團組計劃將TTV反演技術應用于更多系外行星系統，從而尋找“隱藏”在類太陽恒星和紅矮星宜居帶中的系外行星。(完)