美國楊百翰大學最新研究顯示，擔負著尋找新行星任務的衛星在天鵝座和天琴座兩個星座之間，意外發現了一個超大質量黑洞。這項研究成果發表在最新一期的《天體物理學雜志》上。
這一遙遠黑洞位于被稱為KA 1858的星系內。研究人員是在美國國家航空航天局(NASA)和加利福尼亞大學的天體物理學家的幫助下觀察到的。據估計，這個黑洞的質量約是太陽質量的800萬倍左右。
最初，NASA開普勒衛星的主要任務是在我們的銀河系尋找類似地球的行星。然而，在這項研究中，研究人員能夠將來自開普勒任務的數據和基于地面觀察黑洞特性的數據結合起來。而在楊百翰大學西山天文臺、猶他州最大天文臺進行了許多基于地面的觀測。
據物理學家組織網近日報道，該研究報告的合著者邁克爾·瓊勒教授說：“這是一個涉及許多在世界各地不同觀察員的長期項目。通過楊百翰大學完成的測量，可以確定這個星系中心黑洞的質量是太陽質量的800萬倍左右，這是一個真正巨大的物體?！?/p>
天文學家通過不同類型的物體測量輻射光，而由于黑洞不發出任何輻射能量，因此很難衡量。為此，瓊勒及其碩士研究生、這項研究合著者卡羅爾·洛爾使用了一種稱為混響映射的方法。
混響映射包括觀察物質發出的光螺旋朝向黑洞。從其中心不同的距離，光與附近再次發出光的氣體相互作用，這些光團在幾天內抵達地面的望遠鏡。研究人員通過分析這個時間差，以及測量這些物質是如何快速圍繞銀河中心移動，能夠確定出該中央黑洞的質量。
根據卡羅爾的說法，這種方法需要一些超過目前世界上最大望遠鏡的設備。瓊勒和她正致力于一種使用較小的望遠鏡觀察不同活躍星系的方法。通過這種方式，各地天體物理學家可以做到使用更小和更少成本的望遠鏡完成這項科學研究。(華凌)