齊家文化和馬家窯文化半山類型最早發現于古河州的太子寺，是公元前300年左右大夏人活動的中心。據史載，廣河縣在東晉十六國時設置大夏縣，經歷北魏、周、隋、唐，縣址在今縣城西北約5公里處。廣河古稱太子寺，相傳秦王嬴政太子扶蘇曾監軍駐此修了座寺院。清設太子寺城州判。廣河縣東有洮河水環繞，西有大夏河、廣通河，南接茂密的太子山森林。1924年，考古工作者在洮河西岸的廣河縣齊家坪驚奇地發現了舊石器時期文化，并命名為“齊家文化”。
在齊家文化分布范圍內，尤其甘、青境內，均有十分豐富的玉礦，古人說的“昆侖玉”，今天我們說的祁連山玉等，就在這里。齊家文化玉器使用的玉材，主要是甘肅、青海本地的玉，還有新疆和田玉。從出土物來看，百分之七十是本地玉，百分之三十是和田玉。在當地有墨綠色、艾青色、豆綠色玉材以及屬蛇紋石鴛鴦玉和試金石類的黑色石材。隴西的鴛鴦溝即出鴛鴦玉。齊家文化玉器中的工具類如斧、錛、鑿等，便主要選用本地玉，一部分工具還直接選用接近石質或玉內含有較重石質的材料，但齊家文化玉器已有相當數量是由新疆和田玉制成。禮器類的琮、璧、環、璜、鉞、刀、璋等，都選擇玉質滋潤、色澤純美的本地玉或和田玉。和田玉的發現與運用當早于齊家文化，但大量用來制作禮器和部分工具，當始于齊家文化。
齊家文化時期的玉器種類很多，玉璧是其中最為常見的一個大類，相對于其他種類而言，其品種齊全，數量眾多，使用廣泛，影響深遠。其形狀，有不規則的圓形、橢圓形、不規則圓形等，璧的外緣不是很規整。其品種，有玉璧(肉大于好)、玉環(肉好相若)、玉瑗(好大于肉)、兩璜聯璧、三璜聯璧(俗稱三合璧)、多璜聯璧、異形璧(如三牙璧，玉璇璣的原始形狀)等。單璜也可以算璧的一部分，是由璧演變而來的。其大小，有的直徑達30厘米，如靜寧七寶中的璧直徑32.1厘米，有的直徑1～2厘米。厚度也不盡相同，還有厚薄不均的情況，精加工的璧厚薄較為均勻。其所用材料大多是就地取材或就近取材，其中也有少量的和田玉，還有疑似青海玉的。類別有石質、半石半玉、玉料、綠松石、天河石、貝殼等。所用玉料大多質地較好，有白玉、青白玉、黃玉、糖玉、碧玉、墨玉、灰色玉等，還有介于不同顏色之間的雜色玉。從玉璧的制作工藝上看，主要有開片、切割、鉆孔、打磨、拋光等工序。仿古玉器主要利用老料新工和新料加工來模仿次生變化。
齊家文化玉璧主要有以下幾種功能：用作禮器、用以祭祀、象征財富、佩戴實用等。用作禮器的玉璧制作要求極高，從選料和做工都達到當時的最高標準，是玉璧中的精品，后來演化為周禮中的“蒼璧禮天”用璧。用以祭祀的玉璧是用來祭祀祖先和神靈的。有的墓葬中隨葬大量玉璧，除少量屬于禮器類精品外，大部分是普品，說明當時人們除了崇玉愛玉外，還把玉璧當作財富。
玉璧在新石器時代就已出現。我國目前所知最早的玉璧，是1982年在江蘇武進縣寺墩墓葬中出土的，屬良諸文化遺物，距今4200年左右。史前玉璧大多光素無紋，少數良諸玉璧的表面及側面陰刻有“族徽”符號，齊家文化及其他類型文化玉璧至今未見有類似的符號。玉璧的紋飾依時代不同而不同，商代玉璧多為弦紋，春秋戰國至漢代，玉璧為云紋、谷紋、蒲紋、螭紋，宋代以后，出現了各種凸雕螭紋、乳丁紋、獸面紋、花鳥紋裝飾的玉璧。新石器時代晚期的齊家文化，貧富分化已極其明顯，這在各類墓葬的比較中有鮮明的反映。貴族與平民的分野、貴族之間的等級區分，都有很多考古資料可以得到證實。琢玉業是壟斷手工業，玉璧是特供品，無論是玉璧的制作者還是享用者，都是貴族階層的成員。