中新網重慶5月21日電 (劉相琳)21日，像往常一樣，莼菜收購商潘慧中帶著工人，來到重慶石柱冷水鎮八龍村收購農戶采摘的新鮮莼菜，收購后的莼菜經技術處理后，快速分揀包裝送往重慶江北國際機場，次日中午即可出現在日本餐桌上。過去澤地一把草，養在深閨人未識，如今出口創外匯，莼菜已成為當地農民增收致富的“香餑餑”。
據介紹，莼菜是一種水生植物，有“水中人參”美譽，對生長環境要求極為苛刻，全世界只有石柱、杭州、韓國、日本等極少數地區有少量栽培。莼菜營養價值及藥用價值巨大，日本、韓國等東南亞國家對莼菜需求量很高。
莼菜本不是石柱土生。石柱縣農委副主任陳清素告訴記者，1986年石柱農民從湖北利川帶回莼菜種子，進行小面積試種，獲得成功。但由于當地莼菜種植過于稀少，加之地處偏遠，人們未能認識其價值，連怎樣食用都不清楚，更別提形成產業。因此，莼菜只在該縣黃水鎮和冷水鎮一帶零星種植。
隨著交通情況改善，從1995年開始，石柱莼農借助“西湖莼菜”品牌，將莼菜借道浙江出口，但因貼牌生產附加值低，當地莼菜產業始終沒有形成規模優勢。
“2005年，石柱真正意義上拉開了莼菜發展的序幕。”陳清素說，從那年開始，石柱將莼菜確定為該縣重點特色產業，連續多年投入大量資金，扶持莼菜加工企業、農田基礎設施建設，同時從發展基地建設、莼田連片更新換代、社會化服務體系、基礎平臺建設等方面給予扶持，并推進莼菜科研項目產業鏈和品牌建設。截至目前，該縣已在黃水、冷水等6個鄉鎮種植莼菜1.3萬畝，產量1.3萬噸，占全國產量的60%，是國內最大的莼菜生產出口基地。
“雖然規模大，但因缺少直接出口權，石柱莼菜一直靠貼牌西湖莼菜出口。”陳清素稱，貼牌出口雖可達到借船出海的目的，但卻造成了位居生產線上游的石柱莼菜落到了利益分配的下游，收購價格不高直接導致了群眾收益不高。
為了改變這一局面，當地又將莼菜直接出口作為拉動莼菜產業發展的重要工作來抓，積極幫助莼菜加工企業申請直接出口權。通過多方努力，該縣三家莼菜企業終于獲得莼菜直接出口權，大大縮短了莼菜出口時間，減少了中間環節，增加了農民收入。據了解，獲得直接出口權后，當地每噸新鮮莼菜產值可增加1000元以上。僅此一項，莼農每年可增收萬元左右。
目前，石柱莼菜已漸漸突破了初級產品出口的局面，正向著深加工方向發展。當地莼菜加工企業已成功引進莼菜酵素、莼菜香皂、莼菜茶葉、莼菜透明皂等莼菜深加工產品技術，并開發出莼菜飲料、即食莼菜、鮮食莼菜梗等新產品。按照當地的規劃，以后走出國門的除了新鮮莼菜，更多將是莼菜深加工產品。
“近年來，石柱莼菜在國內市場知名度也迅速上升，銷量逐年遞增，預計今后3—5年內，國內市場銷量將翻2番以上。”陳清素說，隨著石柱縣“四高一鐵一港”交通區位優勢的凸現，莼菜觀光農業前景也被越來越看好，莼菜將成為該縣一個強勁的經濟增長點。