修煉辟谷術時以選服具有高營養成分的生藥為宜，因為這些中藥不僅含有一定量的人體必需的蛋白、糖、脂肪及多種微量元素，而且大多有補氣、養血、滋陰、生精等功效，有益于養生。雖然辟谷術中配合某些含有一定營養成分的中藥，但并不是以藥代食。因為藥物的服用量很少，不能替代平日攝入食物的熱量需要。
“服氣辟谷”即以服氣與辟谷相配合，并以服氣為基礎，吞服靈氣，通過服氣達到辟谷的目的。具體說法不一，有的主張服氣之初，即行辟谷，饑時飲一兩盞胡麻湯或酥湯，或一兩杯酒，渴時唯飲清水。有的主張服氣之初漸減食物，每日減食一口，遞減至十日而全斷，有的主張不強行辟谷，待服氣功深，至三年后，便會自然斷谷。具體方法多見于諸家氣法書中，據《抱樸子內篇·雜應》篇載，即有食十二時氣法，食歲星氣法，食六戊精氣法，思神食氣法等。
“服藥辟谷”即用服食藥物以代替谷食。藥方甚多，有取高營養而消化慢的豆、棗、胡麻(芝麻)、栗、酥、及茯苓、黃精、天門冬、術、人參、蜂蜜等配伍，制成丸膏，于斷谷后口服一二丸，以代谷食。有取高營養而難消化之物配方，一頓飽餐后即絕谷，可辟谷很長時間。又有作美食飽餐一頓，再服藥以養所食之物，據說可辟谷三年。還有用草木藥熬煮特定的石子，以石當飯者。具體藥方見《太清經斷谷法》及《云笈七簽·方藥部》。
極端“辟谷”修行可奪命
如今，社會上不乏一些帶有宗教色彩、打著“精神導師”旗號、招攬盲從“信徒”的極端“辟谷”修行團，這些“修行團”一般到深山修行，且強調數月甚至半年可以不吃不喝；有的甚至宣稱通過“辟谷”修行，吸收天地靈氣而使皮膚排毒；還能使乳腺癌等癌癥患者通過絕食，讓癌細胞處于“饑餓”狀態，從而治愈癌癥。