介殼蟲化石成蟲和幼蟲 王博供圖
中科院南京地質古生物研究所的專家們，在研究緬甸琥珀時發現：一只6毫米大的介殼蟲媽媽，卵囊里“睡”著55個介殼蟲寶寶，還有5個剛分娩出來。“這是目前發現的最早的成蟲、幼蟲、卵在一起保存的昆蟲化石。”中科院南京地質古生物所的副研究員王博告訴現代快報記者。
這枚化石是目前世界上最早的昆蟲育幼行為的直接證據，表明介殼蟲育幼行為至少起源于1億年前。
現代快報記者 胡玉梅
瞧，正在生寶寶的介殼蟲
1億年前，地球的生存環境惡劣，尤其是幼小的昆蟲，由于無法適應環境，很可能剛出生不久就夭折了。古生物學家對于當時昆蟲的育幼行為了解非常有限，因為，正在懷孕、正在分娩的昆蟲化石，實在是太少了。
王博非常幸運。他所在的研究團隊從2005年就開始對緬甸琥珀進行研究。“能找到有價值的化石，真的需要運氣。”王博說，他們團隊在20萬枚緬甸琥珀中一一篩選，最終發現了一枚正在分娩的介殼蟲的化石。
這只正在分娩的介殼蟲，只有6毫米大，由于已經過去了1億年，所以身體已經透明化。王博把這枚化石打磨到足夠薄，然后借助顯微鏡，觀察到了這個介殼蟲媽媽的艱辛：卵囊占據了它腹部的絕大部分，里面擠了55個小寶寶，它的身體旁邊還有5個寶寶剛生下來……“要知道，雌蟲本來就少，懷孕生寶寶的雌蟲就更少了。而這個蟲媽媽正好在生寶寶的時候被樹膠包住了。”王博說。
介殼蟲這種育幼行為仍在延續
“介殼蟲的卵囊，就好比女性的子宮，也像是袋鼠的育兒袋，寶寶在卵囊里發育到一定階段，才能離開母體。”王博說。
王博說，幼蟲離開母體后，已經有一定的適應能力。不過，自然界相當殘酷，盡管介殼蟲媽媽已經付出了很多，但它的孩子最終能活下來的只有十分之一。
1億年后的今天，介殼蟲中的不少類群依然延續著這樣的育幼行為。“這表明介殼蟲育幼行為至少起源于1億年前，表現出長期的停滯演化。” 王博說。