近日，中國科學院高能物理研究所、四川省甘孜州人民政府、中科院成都分院在成都簽署協(xié)議，計劃在中國西部修建一座價值超過10億人民幣的高海拔宇宙線觀測站(LHAASO)，以研究高海拔宇宙線的起源。

宇宙線即宇宙射線(cosmic rays)，是來自外太空的高能帶電粒子，以接近光速運行、從各個方向撞擊地球。有關宇宙線起源的研究將揭示超新星爆發(fā)、黑洞吸積(吸收、積累周圍物質)等天文現(xiàn)象和宇宙起源，曾于2002年被美國國家研究委員會列為21世紀11個需要解答的宇宙相關問題。

“這是宇宙線發(fā)現(xiàn)一個世紀以來，人類歷史上耗資第二大的宇宙線觀測裝置，僅次于南極中微子天文臺。它擁有世界最靈敏的高能伽馬射線探測器?！敝袊茖W院高能物理研究所研究員曹臻說。

他介紹，該觀測站的有效觀測面積將達到100萬平方米，觀測到的宇宙線能量覆蓋范圍從一億兆電子福特到一萬億兆電子福特。從規(guī)模來看，目前只有南極的中微子天文臺、位于阿根廷的極高能宇宙觀測站以及尚未啟動、位于智利的切倫科夫望遠鏡陣列可以與之比肩。

中科院高能物理所所長王貽芳表示，高海拔觀測站建成后，能與國際上的其他三個觀測站在研究方向上形成互補，成為該領域的骨干實驗裝置。

根據(jù)這份9月9日簽署的協(xié)議，這座致力于研究宇宙線起源的高海拔宇宙線觀測站將建在四川省甘孜州稻城縣海子山，平均海拔4410米，距離稻城亞丁機場10公里。該項目是《國家重大科技基礎設施建設中長期規(guī)劃(2012-2030年)》優(yōu)先安排的16個重大科技基礎設施之一。

曹臻說，之所以選擇在甘孜稻城縣，是因為這里極佳的觀測條件：高海拔、靠近機場、穩(wěn)定的電力和通訊條件，以及充足的水資源。

根據(jù)協(xié)議，三方還將基于觀測站的探測裝置和人才，合作共建亞丁高海拔宇宙線科學中心。中心將為高校和研究機構提供開放共享的教學科研平臺，并建設科普教育和科普旅游基地。

中國的宇宙線研究始于1951年，是建國初期最早建立起來的物理學研究課題之一。目前有關宇宙線的地面實驗主要在西藏羊八井實驗宙線觀測站進行，該觀測站位于西藏念青唐古拉山腳下。(王迪 吳曉穎)