環球影城正處于在沙特阿拉伯新建一座主題公園的初步規劃階段，此舉或將使其在蓬勃發展的中東市場，與迪士尼形成潛在競爭格局。

　　據知情人士透露，康卡斯特旗下環球影城已啟動該主題公園的初步概念設計工作。該項目或由沙特政府背景實體提供資金，屬于環球影城的一項特許經營合作。

　　今年早些時候，迪士尼也簽署了一份類似協議，計劃在阿布扎比打造一座全新主題公園。環球影城尚未敲定沙特項目的合作細節，這一潛在投資規模達數十億美元的項目，預計要到21世紀30年代才能竣工。

　　隨著富裕的中東國家尋求實現經濟多元化、擺脫對石油產業的依賴，部分國家正將賭注押在以標志性景點為核心的旅游業上。迪士尼阿布扎比主題公園選址于一座島嶼，該島還匯集了一級方程式賽車場、法拉利主題樂園、華納兄弟主題樂園以及海洋世界等熱門目的地。

　　知情人士表示，康卡斯特首席執行官布萊恩·羅伯茨上月到訪沙特阿拉伯，出席一場投資會議，并參觀了集娛樂與體育功能于一體的大型項目——吉迪亞。環球影城沙特主題公園的選址，很可能就位于吉迪亞。

　　吉迪亞距離沙特首都利雅得西南方向約40分鐘車程，六旗主題公園將于本月在當地開園，龍珠Z主題公園和一座水上樂園也正在建設之中。

　　康卡斯特正積極擴張其主題公園業務，該業務的利潤率高于旗下NBC環球傳媒板塊的其他業務。今年5月，位于美國佛羅里達州奧蘭多的“史詩宇宙”主題公園正式開放，大幅提升了康卡斯特在當地與迪士尼爭奪游客消費的競爭力。

　　目前，環球影城在奧蘭多、洛杉磯、新加坡、北京以及日本大阪均設有主題公園。此外，德克薩斯州正在規劃一座面向兒童的小型主題樂園，英國的一座全尺寸主題公園也在籌備當中。

　　環球影城旗下擁有《侏羅紀公園》《馴龍高手》以及經典怪獸系列等自有IP，現有主題公園還引入了《哈利·波特》《任天堂》等授權IP。不過，目前尚無法確定環球影城是否會將這些熱門授權IP引入沙特的新主題公園。

　　在中東地區興建主題公園面臨諸多挑戰，例如當地高溫天氣，這就要求樂園要么夜間開放，要么打造為室內場館。此前迪士尼宣布阿布扎比主題公園項目時，曾因與一個在同性戀權利等問題上不符合西方準則的國家合作，而遭到外界批評。

　　但對于美國娛樂公司而言，打入這個傳統上盈利微薄的市場極具吸引力，尤其是這類合作項目通常無需它們投入初始資金。迪士尼曾表示，其阿布扎比主題公園從開園首日起就將為公司帶來收益增長，這與迪士尼自主建設的公園不同——后者往往需要較長時間才能實現盈利。

　　事實上，環球影城早在2008年就曾嘗試進軍中東市場，當時它與合作伙伴共同啟動了“迪拜環球影城”項目。但在全球金融危機期間，該項目因資金鏈斷裂而停滯，最終僅建成一座宏偉的入口拱門，項目也隨之被取消。