兩名女潛航員趙晟婭（左四)和張奕（左五） 隨蛟龍號科考團隊回到位于青島的國家深海基地。 記者 余建斌攝
首名下潛女潛航員：用高清攝像機拍下海底“黑煙囪”
赤道以南，浩瀚的西南印度洋上，再往南航行，就是環繞南極大陸、氣旋不斷的魔鬼西風帶。
2015年1月10日，南半球初夏，早晨6點多，遠處天際依然泛著青灰色，蛟龍號的母船“向陽紅09”船上早已忙碌起來。預報當天海況良好，蛟龍號決定對“腳下”的這塊中國多金屬硫化物勘探合同區執行下潛科考任務。這片海區深度大約在3000米左右。一般來說，深海是指海面1000米以下，那里沒有氧氣，沒有陽光，非常寒冷，而且深度越深，壓力越大。
6點40分，下潛三人組合進入了蛟龍號。進艙的第一感覺就是載人艙空間太小，剛剛能容下3個人，但3個人很難同時站立起來。
坐在中間的是主駕駛、潛航員唐嘉陵，他和傅文韜是我國首批職業潛航員，駕駛蛟龍號挑戰過7000米深度，下潛經驗豐富。右邊是國家海洋局第二海洋研究所的科學家陶春輝博士，他作為中國大洋科考首席科學家多次來過這片海域，對此處海底的硫化物熱液區也就是“黑煙囪”世界相當熟悉。實際上，蛟龍號下潛的坐標地也是由科學家們設定的。
挨著左舷窗的就是27歲的張奕，中國首批兩名女潛航員學員之一，這次下潛既是她自己平生第一次，也是中國女潛航員的第一次。作為副駕駛，張奕的任務是操作左舷的聲學系統，每15分鐘和水面通信一次以保持聯系。在海底時，她還要通過左舷的觀察窗查看地形，提醒主駕駛。
蛟龍號以每分鐘35米的速度向深海潛去，隨著深度增大，深潛器周圍逐步變暗，溫度也逐漸下降。張奕開始加衣服，把自己裹得嚴嚴實實，據說到了海底作業，時間一長會更冷。在她的隨身包里，還備著好多“暖寶寶”