美國國家航空航天局（NASA）日前為選定的三種超輕材料（ULW）繼續支持研發和制造，并計劃應用在未來的航空航天物體與結構上。備選材料先進技術的日臻成熟，將為深空探測飛船的總重“減負”40%。
“超輕多功能材料結構是NASA最頂尖的研究領域，對人類和機器人探測任務將產生巨大影響。”空間技術任務理事會副理事長斯蒂文·澤西克說，“這些先進的技術對于我們發射更堅固、更輕的太空飛船和載荷非常有必要，因為我們的目標是探索小行星直至火星。”
復合材料夾層結構是由特殊材料制成的，兩個“薄皮”中間夾著一層超輕量的核心層。傳統的復合材料夾層結構的核心層是蜂窩狀泡沫芯，已廣泛應用于航空航天產業和其他未來火星之旅相關部件中。即將大有發展前景的ULW超輕材料，在很大程度上將改變傳統核心結構層，有望大幅度減少飛行載重。
即將進入合同談判階段的三個備選材料是：加州馬里布HRL實驗室的太空發射系統超輕微結構核心材料；猶他州ATK空間系統公司參與“改變游戲規則的技術發展計劃”開發出的用于有效載荷的復合材料夾層結構超輕質芯材；以及阿拉巴馬州亨茨維爾Dynetics公司的有效載荷復合材料夾層結構超輕量核心材料。
據物理學家組織網站報道，參加此次遴選的材料還有來自NASA所屬研發中心、各大學和產業界報送的多個樣本。（房琳琳）