被譽為“互聯網之父”的溫頓·瑟夫曾大膽預想，未來互聯網將走出地球，隨著人類探索外太空的腳步一起邁向宇宙。而他所任職的美國科技巨頭谷歌已于2013年開始這方面的嘗試，通過釋放高空氣球傳輸互聯網信號。近期，美國科技創新“明星”埃隆·馬斯克公布的太空互聯網計劃似乎更接近這一預想。

　　馬斯克計劃通過發射約4000顆低軌道通信衛星構建起衛星網絡，從而提供覆蓋全球的高速廉價互聯網服務。毫無疑問，這項大膽的計劃不僅燒錢，也是對傳統網絡服務運營商的公開挑戰。他還希望當人類登陸火星時，能夠利用太空互聯網在火星上網。

　　太空互聯網真能實現嗎？目前，地球上的互聯網使用的是TCP/IP協議，對延時和中斷的忍受程度較低。這對地球上相隔數千公里距離的通信來說問題不大，但在太空空間里，兩點之間往往相隔超長距離，信息延時就會成為網絡信號的頭號殺手。

　　2010年，美國思科公司研制出針對太空環境的互聯網路由器。在不利用任何地面基站的情況下，思科完成了業界首次太空網絡電話通話，讓互聯網“走”出了地球。思科的這一技術不以“連續的、端對端的”連接發送信號，而是利用通信路徑上的每個網絡節點，在信號出現斷線的情況下暫時保管數據包，直到與下一個節點安全“交接”，以應付頻繁的、不可預測的通信延遲、中斷、節點改變等狀況。這一工作原理恰好適用于太空通信。

　　與地球相比，太空環境的不可知因素更多，這對太空互聯網最重要的基礎設施——衛星的要求也大大提高。一次突如其來的太陽風暴、一塊毫不起眼的太空垃圾、一場毫無預警的耀斑爆發，都有可能對衛星網絡造成致命殺傷。此外，衛星一旦出現了故障，搶修所需的時間也要比在地球上長得多。可以說，提高衛星的生存能力也是太空互聯網必須征服的一座大山。

　　雖然面臨種種挑戰，但是太空互聯網相對于傳統互聯網擁有明顯優勢。在太空的真空環境中，光信號傳播的速度要比光纖快40%。雖然前期發射衛星成本大，但一旦網絡構建成型，系統運營維護的成本較地面基站將大大降低。從長遠來看，構建太空互聯網系統，不僅可以提供廉價的互聯網服務，還能夠大大提升現有互聯網主干網絡速度。

　　聯合國國際電信聯盟（ITU）去年公布的研究報告顯示，由于基礎設施建設不到位等原因，地球上仍有43億人無法聯網，其中90%生活在發展中國家。而構建太空網絡有望改變這一局面。ITU秘書長哈瑪德·圖爾認為，互聯網及其相關技術可以讓世界變得更美好，造福于那些最貧困、最弱勢的群體。的確，互聯網連接一切的美妙前景，當是共享共贏。

　　《 人民日報 》（ 2015年08月17日 22 版）